Луна продолжает сжиматься: учёные обнаружили тысячи новых признаков тектонической активности

Спутник Земли не так «мёртв», как считалось ранее

Вопреки распространенному мнению о Луне как о геологически инертном теле, недавние исследования подтверждают: наш спутник продолжает активно меняться, что выражается в его постепенном сжатии. Учёные, проанализировавшие свежие данные, обнаружили более тысячи ранее неизвестных геологических структур, служащих прямым доказательством продолжающейся тектонической активности. Этот процесс, вызванный остыванием внутреннего ядра, имеет прямые последствия для безопасности будущих космических миссий.

Считалось, что основные процессы, формирующие рельеф Луны, остались в далеком прошлом. Однако новые изыскания, результаты которых были опубликованы в научном журнале The Planetary Science Journal, рисуют картину динамичного, пусть и медленного, изменения лунной коры.

Каталог новых разломов: хребты в лунных морях

Исследователи сфокусировали внимание на тёмных базальтовых равнинах Луны, известных как лунные моря (например, Море Спокойствия). В этих областях они составили первый подробный каталог так называемых малых морских хребтов (SMR) — невысоких гряд, образующихся в результате сжимающих сил. Команда идентифицировала 1114 новых сегментов таких структур, доведя их общее известное число до 2634.

По оценкам учёных, средний возраст этих новых образований составляет около 124 миллионов лет. Для геологических масштабов это, по сути, недавнее прошлое — период, когда на Земле ещё доминировали динозавры. Таким образом, эти хребты не являются артефактами древней эпохи, а свидетельствуют о продолжающейся деформации коры.

Причина сжатия: остывающее ядро

Основная причина наблюдаемых изменений — естественное остывание и затвердевание внутреннего строения Луны. Подобно тому, как сжимается виноградина, превращаясь в изюм, кора Луны реагирует на уменьшение её объёма. В отличие от Земли с её тектоническими плитами, Луна имеет сплошную кору, которая, при сжатии, не смещается, а трескается и деформируется.

Эти новые морские хребты тесно связаны с ранее обнаруженными лопастными уступами — изломами, найденными в светлых высокогорных районах спутника. Учёные выяснили, что хребты и уступы часто соединены в переходных зонах, что окончательно подтверждает: все эти формы рельефа — проявления единого, общего процесса сжатия лунной коры.

Ведущий автор исследования Коул Найпавер отметил, что впервые удалось задокументировать столь масштабное распространение подобных разломов именно в лунных морях. Это позволяет сформировать более целостную картину современного тектонизма спутника.

Потенциальная угроза: новые зоны лунотрясений

Обнаружение молодых разломов и хребтов напрямую связано с сейсмической активностью. Ранее считалось, что лунотрясения, вызванные сжатием, происходят преимущественно в высокогорьях, где были зафиксированы мощные лопастные уступы. Новые данные заставляют пересмотреть эту картину.

Поскольку малые морские хребты образованы теми же сжимающими силами, что и уступы, учёные предполагают, что лунные моря также могут быть очагами сейсмических толчков. Это значит, что потенциально опасные зоны для будущих операций охватывают значительно большую площадь поверхности.

В контексте предстоящих пилотируемых и роботизированных миссий, таких как программа Artemis, которую NASA планирует реализовать в ближайшие годы, эти выводы имеют критическое значение. Как подчеркнул Том Уоттерс из Центра исследований Земли и планет, понимание лунной тектоники и сейсмической активности напрямую влияет на безопасность астронавтов и успех строительства лунной инфраструктуры. Места для будущих баз необходимо выбирать с учётом возросшего риска оползней и толчков.

Что дальше? Взгляд на будущее исследования

Хотя Луна потеряла около 50 метров радиуса за последние 200 миллионов лет, этот процесс продолжается. Планируемые полёты, включая облёты Луны в ближайшие недели и последующие высадки, обещают предоставить ещё более детальную информацию о процессах, происходящих в её недрах. Учёные ожидают, что новые миссии помогут точнее определить механизмы тепловой эволюции спутника и оценить долгосрочные риски, связанные с его медленным, но неуклонным сжатием.