Секрет «супермозгов»: учёные обнаружили активный нейрогенез у людей старше 80 лет

Пересмотр догмы: мозг после восьмидесяти

Долгие годы в нейробиологии господствовало убеждение, что мозг взрослого человека практически лишен способности к созданию новых нейронов. Этот постулат, заложенный еще в начале XX века трудами таких ученых, как Сантьяго Рамон-и-Кахаль, предполагал, что клетки мозга после определенного этапа развития становятся фиксированными и неизменными. Однако новейшие исследования, опубликованные в престижном журнале Nature, ставят эту устоявшуюся доктрину под сомнение, предлагая радикально иную картину старения мозга.

Новые данные свидетельствуют: процесс нейрогенеза — образования новых нервных клеток — может продолжаться даже в глубокой старости, особенно у людей с выдающимися когнитивными способностями. Этих людей ученые называют «суперэйджерами» (superagers).

Кто такие «суперэйджеры» и почему они важны

«Суперэйджеры» — это категория лиц, достигших 80-летнего возраста и старше, которые демонстрируют память и уровень мышления, сопоставимый с показателями людей на два-три десятка лет моложе. Их когнитивные функции остаются поразительно острыми, несмотря на возраст.

Исследовательские группы, в частности из Университета Иллинойса, проанализировали образцы мозга (всего 38 образцов) умерших доноров, разделив их на пять когорт: молодые здоровые взрослые, пожилые люди без когнитивных проблем, сами «суперэйджеры», а также группы с доклиническими признаками болезни Альцгеймера и с уже установленным диагнозом деменции. Особое внимание уделялось гиппокампу — структуре, критически важной для формирования и консолидации памяти.

Двойное увеличение нейронов в гиппокампе

Изучение почти 356 тысяч клеточных ядер в гиппокампе позволило выявить маркеры нейрогенеза на разных стадиях развития: от стволовых клеток до незрелых нейронов. Результаты оказались весьма показательными. У «суперэйджеров» количество незрелых нейронов оказалось примерно вдвое выше, чем у других когнитивно здоровых пожилых людей сопоставимого возраста.

Этот факт является прямым указанием на то, что мозг этой группы продолжает активно обновляться. В то же время, у пациентов с выраженной деменцией число таких молодых клеток было значительно снижено. В группах с ранними признаками болезни Альцгеймера были зафиксированы молекулярные изменения, сигнализирующие о начале системного сбоя в механизме образования новых клеток.

Появление молодых, пластичных нейронов, способных интегрироваться в существующие сети, по всей видимости, и служит своеобразным биологическим буфером, защищающим от возрастного когнитивного спада, – отмечают эксперты, комментируя публикацию.

Генетические ключи к устойчивости мозга

Помимо подсчета клеток, ученые провели генетический анализ. Было установлено, что у «суперэйджеров» наблюдается повышенная активность генов, связанных с двумя ключевыми процессами: синаптической пластичностью и выработкой нейротрофического фактора мозга (BDNF). BDNF — это белок, который жизненно необходим для выживания, роста и правильного функционирования новых и существующих нервных клеток.

Исследователи также выделили два возможных механизма, лежащих в основе феномена «суперстарения». У некоторых долгожителей в мозге изначально не образуются амилоидные бляшки и тау-белки, которые считаются основными патологическими признаками болезни Альцгеймера (резистентность). У других же, несмотря на наличие этих изменений, мозг демонстрирует устойчивость, как бы «игнорируя» патологию, не допуская когнитивного ухудшения.

Перспективы для борьбы с деменцией

Открытие о продолжающемся нейрогенезе у людей старше 80 лет имеет колоссальное значение для нейронауки и клинической медицины. Если удастся понять точные молекулярные триггеры, которые поддерживают этот процесс у «суперэйджеров», это может открыть новые пути для разработки терапевтических стратегий.

Главный вопрос, стоящий перед специалистами сегодня, трансформировался: не только появляются ли новые нейроны, но и как они интегрируются и насколько эффективны в поддержании когнитивных функций. Понимание этих механизмов, которые могут быть связаны и с образом жизни — например, активной социальной вовлеченностью и физической активностью, — позволит в будущем предложить методы для стимуляции нейропластичности, потенциально замедляя или предотвращая развитие нейродегенеративных заболеваний, включая болезнь Альцгеймера, у широких слоев населения.