Рига: +3.1°С
Старт турнира: Латвия против мощного состава США
Мужская сборная Латвии по хоккею начала олимпийский турнир в Милане с поражения. В матче группового этапа, состоявшемся 12 февраля на арене «Санта-Джулия», латвийская команда уступила сборной Соединенных Штатов Америки с разгромным, на первый взгляд, счетом 1:5.
Встреча стала первой проверкой для латвийских хоккеистов на Играх-2026, которые примечательны возвращением игроков из НХЛ, что значительно повысило конкуренцию на турнире. Состав американцев выглядел устрашающе: в нем были заявлены такие звезды, как Остон Мэттьюс, Джек Айкел, а также братья Брэди и Мэттью Ткачуки, Дилан Ларкин и Джек Хьюз.
На латвийские ворота в этом дебютном матче доверили Элвису Мерзликину, голкиперу «Коламбус Блю Джекетс», для которого это был олимпийский дебют. Игра с первых минут задалась очень активной и зрелищной, но для латвийской дружины она оказалась крайне непростой из-за агрессивной манеры игры соперника. Тем не менее, в первом периоде сборная Латвии смогла не только удержать минимальный разрыв, но и по броскам в створ не уступала оппоненту.
Смена ролей и первый гол Латвии
Первый период запомнился быстрым развитием событий. Уже на 6-й минуте счет открыли американцы: Мэттью Ткачук от борта отдал точную передачу в центр, и его брат, Брэди Ткачук, резким броском отправил шайбу в угол ворот, установив 1:0.
Ответ Латвии последовал незамедлительно. Уже через две минуты, на 8-й минуте, отличился Ренарс Крастенбергс, поймав шайбу и отправив ее под штангу — 1:1. Этот гол дал надежду болельщикам и уравнял шансы команд на льду.
Вскоре после этого успеха сборная США попыталась забросить вторую шайбу, но гол был отменен из-за офсайда. На 12-й минуте очередное взятие ворот Мерзликина также было аннулировано после тренерского запроса, что свидетельствует о плотной и напряженной борьбе в первом отрезке.
Ближе к концу периода латвийский нападающий Крастенбергс получил двухминутный штраф за удаление, и американцы активизировались в большинстве. Однако оборона Латвии, в том числе и каркас ворот, выдержали натиск, и первый период завершился боевой ничьей 1:1.
Доминирование «звездно-полосатых» во втором периоде
Вторая двадцатиминутка стала переломной в пользу команды США. Если вначале латвийцы получили шанс поиграть в большинстве из-за штрафа Гюнцеля, то реализовать его не смогли.
Ключевой момент наступил, когда на 32-й минуте уже латвийская сторона оказалась в меньшинстве из-за удаления Мамчицы. Американцы реализовали численное преимущество: Томпсон замкнул комбинацию, переправив шайбу под перекладину — 1:2. С этого момента игра пошла под диктовку команды США, которая начала доминировать на площадке.
Разница в классе и физической подготовке стала более ощутима. Буквально через минуту, на 40-й минуте, Брок Нельсон забросил четвертую шайбу, доведя счет до 1:4 к концу второго периода. Стоит отметить, что по ходу этого отрезка Мерзликина в воротах сменил Артур Шилов.
Финальный аккорд и взгляд в будущее
Начало третьего периода ознаменовалось очередным удалением у Латвии — Даугавиньш покинул лед за подножку. Воспользовавшись преимуществом, на 43-й минуте Остон Мэттьюс прицельным броском отправил пятую шайбу в дальний угол ворот, закрепив итоговый счет 1:5.
После этой шайбы скорости игры несколько снизились, американцы, видимо, успокоились, контролируя результат. Латвийской сборной оставалось лишь сдерживать дальнейшее наступление, чтобы не допустить еще большего увеличения пропущенных шайб. Несмотря на еще одно большинство для Латвии на 50-й минуте, реализовать его не удалось.
В заключительные минуты встречи наблюдалось обоюдное снижение темпа, а также удаления у обеих команд, что привело к игре в формате 5 на 4, которая, однако, не принесла заброшенных шайб.
Первое поражение на турнире стало ожидаемым, учитывая силу соперника, однако достойное сопротивление в первом периоде дает повод для оптимизма. Для сборной Латвии впереди ключевые матчи группового этапа:
- 14 февраля Латвия встретится с Германией.
- 15 февраля заключительный матч в группе против Дании, который во многом определит шансы команды на выход в плей-офф.
Мужской хоккейный турнир на Играх в Италии продлится до 22 февраля.
Следите за новостями на других платформах: