Рига: +3.1°С
Спорные сигналы: что произошло с «Викингами» в 1976 году
Спустя почти полвека после высадки на Красную планету автоматических станций NASA «Викинг-1» и «Викинг-2» в 1976 году, научное сообщество вновь обратилось к спорным результатам их биологических экспериментов. Авторы нового исследования утверждают, что историческое открытие — доказательство существования жизни на Марсе — было сделано, но тогда ошибочно отвергнуто из-за неверной интерпретации данных.
«Викинги» стали первыми аппаратами, которые провели прямые биологические тесты в марсианском грунте. На борту каждого из них находились приборы, призванные зафиксировать признаки метаболизма, поглощения или выделения газов в образцах почвы после добавления питательных веществ. В то время как один из трех ключевых экспериментов, названный Labeled Release (LR), показал положительную реакцию, общая картина оставалась неоднозначной.
«Дыхание» под вопросом: почему научное сообщество отказалось от идеи жизни
В ходе эксперимента LR в образец почвы вводили бульон с питательными веществами, содержащий радиоактивный углерод-14. Предполагалось, что если в грунте присутствуют микроорганизмы, они поглотят питательные вещества и выделят радиоактивный газ. Первичный результат оказался именно таким: был зафиксирован стабильный выброс радиоактивного газа, тогда как контрольный опыт не дал такой реакции.
Однако последующие инъекции питательной смеси не привели к такому же эффекту, а другой прибор — газовый хроматограф-масс-спектрометр (GCMS) — не обнаружил в грунте органических молекул, которые являются «строительными блоками» жизни. Отсутствие органики стало сильным аргументом против биологической гипотезы. Команда миссии в итоге пришла к выводу, что положительная реакция в LR вызвана неизвестной неорганической химией грунта, возможно, действием мощного окислителя.
Новый взгляд на старые данные: роль перхлоратов
По мнению сторонников пересмотра итогов миссии, объяснение не нашло своего места до тех пор, пока не были открыты новые факты о составе марсианской почвы. В 2008 году аппарат NASA «Феникс» обнаружил в грунте Красной планеты высокое содержание перхлоратов — солей хлорной кислоты. Эти вещества являются сильными окислителями, что проливает свет на противоречия 1976 года.
Ученые, пересматривающие данные «Викингов», предполагают, что перхлораты могли выступать в роли того самого неизвестного окислителя, который вызвал первоначальную реакцию в LR. При нагреве образца, как это происходило в некоторых экспериментах, перхлораты могли вступать в реакцию с органическими веществами, выделяя газы, которые ошибочно приняли за продукт жизнедеятельности микробов. Более того, эти же окислители могли уничтожить реальные органические молекулы, которые искал прибор GCMS, что объясняет отсутствие ожидаемой органики.
«Газовый хроматограф-масс-спектрометр показал отсутствие органических молекул, по крайней мере так интерпретировала результаты . Проблема в том, что теперь мы знаем, что органические молекулы там все-таки были!»
Астробиологическая гипотеза: жизнь, адаптированная к засухе
Другой аспект, который подвергается сомнению, — это сам метод проведения экспериментов. Астробиологи, например, Дирк Шульце-Макух, указывают на то, что в пробы добавляли воду в большом количестве. Жизнь на Марсе, если она существует или существовала, могла эволюционировать в условиях гиперзасушливой среды, получая влагу из тонкой атмосферы или за счет гигроскопичных солей.
Введение большого объема воды могло оказаться фатальным для таких микроорганизмов. Гипотеза заключается в том, что марсианские формы жизни, приспособленные к экстремальной сухости, были просто уничтожены избытком влаги еще до того, как их метаболизм успели зафиксировать. Это объяснило бы сильную первоначальную реакцию (ударный стресс для организмов) и последующее угасание.
Последствия для будущих миссий
Спустя 50 лет после миссии «Викинг» поиск внеземной жизни не прекращается. Однако, как отмечают эксперты, долгое время после тех противоречивых результатов NASA не включало в свои марсоходы инструменты для прямого обнаружения жизни, сосредоточившись на поиске признаков прошлой обитаемости (например, органических соединений, как это делал ровер «Кьюриосити»).
Новое толкование результатов 1976 года, если оно будет принято научным сообществом, имеет серьезные методологические последствия. Оно ставит под сомнение официальный вывод об отсутствии жизни и требует, чтобы будущие миссии, особенно те, что планируют возврат образцов на Землю, учитывали возможность существования экстремофилов, адаптированных к совершенно иным условиям, чем принято считать, исходя из земных парадигм.
Следите за новостями на других платформах: