Новозеландский стартап впервые удержал плазму с помощью левитирующего магнита: шаг к компактному синтезу

Революция в удержании плазмы: магнит без опор

Новозеландский технологический стартап OpenStar Technologies заявил о мировом прорыве в области управляемого термоядерного синтеза. Компания впервые продемонстрировала успешное удержание плазмы, разогретой до температуры свыше 1 000 000 °C, используя при этом сверхпроводящий магнит, который парил в воздухе без каких-либо механических опор. Этот эксперимент, проведенный на прототипе под названием «Junior», позиционируется как весомое доказательство жизнеспособности их уникальной архитектуры реактора.

Ключевым элементом достижения является левитирующий диполь — мощный сверхпроводящий магнит, который, по данным компании, весит около 0,5 тонны и бесшумно удерживался в центре пятиметровой вакуумной камеры. Отказ от традиционных механических опор, которые могли бы охлаждать плазму или вызывать нестабильность, устраняет серьезное препятствие на пути к эффективному удержанию.

«Джуниор» и его «перевернутая» конструкция

Прототип «Junior», который, по некоторым данным, обошелся компании в 10 миллионов долларов, использует концепцию левитирующего диполя. Эта схема коренным образом отличается от большинства мировых проектов, таких как токамаки, где магнитные катушки располагаются снаружи, образуя тороидальную (бубликообразную) камеру. В подходе OpenStar сам магнит находится внутри облака перегретого газа, создавая магнитное поле, по аналогии имитирующее естественные магнитные поля планет, например, Юпитера.

Инженеры OpenStar смогли продемонстрировать интегрированную работу системы: автоматическую левитацию магнита, криогенные системы и, главное, стабильное удержание плазмы. Хотя на текущем этапе устройство не достигает энергетического «брек-ивена» (выработки больше энергии, чем потребляется), успешное прохождение этого этапа, по словам разработчиков, является фундаментальным успехом.

Путь к коммерциализации и государственная поддержка

Компания рассматривает данное достижение как важный этап на пути к созданию компактных и потенциально более экономичных коммерческих термоядерных реакторов. В отличие от гигантских международных установок, меньшие по размеру системы могут значительно снизить капитальные и эксплуатационные расходы.

Развитие OpenStar Technologies получило значительную поддержку в Новой Зеландии. Сообщалось, что правительство выделило компании кредит в размере 35 миллионов новозеландских долларов через Фонд региональной инфраструктуры. Эти средства направлены на строительство следующего, более мощного экспериментального комплекса под названием «Тахи», который должен будет приблизиться к условиям, пригодным для самоподдерживающейся реакции синтеза.

Конкурентная среда в области термоядерного синтеза

Стремление к чистой и практически неисчерпаемой термоядерной энергии остается глобальным приоритетом. Контролируемый синтез, процесс слияния легких ядер с выделением огромного количества энергии без долгоживущих радиоактивных отходов, десятилетиями был предметом исследований. На фоне успеха OpenStar, другие мировые игроки, включая крупные международные проекты и частные стартапы, продолжают активно работать над своими решениями, делая ставку на различные магнитные или инерциальные конфигурации.