Сдвиг сроков и скандалы: что мешает пилотируемой лунной миссии NASA Artemis II

Задержка старта: новые технические сбои

Пилотируемая миссия NASA Artemis II, целью которой является облет Луны экипажем из четырех астронавтов, столкнулась с очередной серьезной проблемой, что привело к официальной отмене мартовского стартового окна. Ракета-носитель Space Launch System (SLS), монстр американской космонавтики, была возвращена со стартовой площадки во Флориде обратно в ангар для проведения необходимых работ. Экипаж, находившийся на предполетном карантине, также был распущен.

Непосредственной причиной переноса стали технические неполадки, выявленные в ходе недавних репетиций. Если в начале февраля основное внимание уделялось утечке водорода, которая уже преследовала программу во время беспилотного полета Artemis I в 2022 году, то последние проблемы связаны с подачей сжатого гелия в промежуточную криогенную двигательную ступень ракеты. Этот газ необходим для вытеснения жидкого водорода и кислорода в двигатели, и его нестабильная подача делает запуск невозможным.

Хотя NASA выражает надежду на сохранение апрельского стартового окна, такая формулировка указывает на высокую вероятность дальнейшей задержки, возможно, до мая. Четверо астронавтов — трое американцев и один канадец — должны совершить 10-дневное путешествие вокруг спутника Земли, что станет первым пилотируемым полетом за пределы низкой околоземной орбиты с 1972 года.

Цена амбиций: астрономические расходы и устаревшие технологии

Программа SLS с самого начала своего существования, начавшегося после закрытия программы Space Shuttle в 2011 году, вызывает ожесточенные споры. Ракета, по сути, наследует многие компоненты и двигатели RS-25 от шаттлов, что критики называют нежеланием «изобретать велосипед», но при этом и неэкономичным подходом. Илон Маск ранее называл SLS «стопроцентной трагедией» из-за отсутствия многоразовых элементов, что делает каждый запуск чрезвычайно дорогим.

Общие затраты на разработку только ракеты-носителя и стартового комплекса уже превысили 31,6 миллиарда долларов, а корабль Orion добавил к этой сумме еще около 16 миллиардов. Это значительно превышает первоначальные оценки 2011 года, когда ожидалось завершение работ к 2017 году при бюджете в 18 миллиардов долларов. Стоимость одного запуска SLS, по некоторым оценкам, достигает 4 миллиардов долларов, что делает программу нежизнеспособной с точки зрения долгосрочной поддержки лунных амбиций.

Менеджмент и скандалы: «Senate Launch System»

Проект страдает не только от технических огрехов, но и от проблем с управлением и финансированием. Отчеты Офиса генерального инспектора NASA указывали на неэффективное управление и потенциальное сокрытие реальных расходов. Все это породило в среде критиков альтернативное, едкое название ракеты — Senate Launch System, намекающее, что проект служит прежде всего для обеспечения контрактов и лоббирования интересов подрядчиков, а не для прорыва в космонавтике.

В отличие от коммерческих конкурентов, таких как SpaceX, предлагающих более современные и, главное, многоразовые решения, NASA продолжает настаивать на устаревшей, одноразовой доктрине. Эксперты отмечают, что этот подход негативно сказывается на технической компетентности агентства и доверии общественности.

Что дальше: сравнение с частным сектором

Неспособность NASA оперативно устранять проблемы с SLS наглядно демонстрирует разницу в подходах к разработке космической техники между государственным гигантом и частными компаниями. Пока SLS буксует на повторяющихся технических неисправностях, компании Илона Маска и Джеффа Безоса уже демонстрируют возможность создавать новые, более экономичные и технологичные ракеты с нуля.

Для программы Artemis это означает постоянное смещение сроков: первая миссия Artemis I, беспилотный облет Луны, прошла успешно лишь в конце 2022 года после длительных задержек. Теперь же астронавты, готовые к полету, вынуждены ждать, пока инженеры решат проблемы с гелием и водородом, что вновь ставит под сомнение своевременность следующего, третьего этапа миссии — высадки людей на Луну.