Рига: -0.7°С
Научный аппарат NASA на пути к Земле: что известно о падении Van Allen Probe A
В ближайшие часы ожидается неконтролируемый вход в плотные слои атмосферы Земли научного спутника NASA Van Allen Probe A. Этот аппарат, запущенный еще в августе 2012 года, завершает свою долгую космическую одиссею, которая продлилась почти в семь раз дольше запланированного срока. Масса спускающегося объекта составляет порядка 600 килограммов (около 1323 фунтов).
Американское космическое агентство и Космические силы США (U.S. Space Force) ведут постоянное отслеживание траектории, однако, как это часто бывает при сходе с орбиты, точное место и время падения остаются предметом уточнений. Изначально, по прогнозам, сделанным в 2019 году, аппарат должен был оставаться на орбите до 2034 года, но значительно более активный, чем ожидалось, текущий солнечный цикл ускорил его схождение.
Зачем нужен был Van Allen Probe A?
Аппарат Van Allen Probe A и его «близнец», Van Allen Probe B, были запущены в рамках миссии по исследованию радиационных поясов Земли, названных в честь ученого Джеймса Ван Аллена. Эти пояса — области заряженных частиц, удерживаемых магнитным полем планеты, — служат естественным щитом от губительного космического излучения и солнечного ветра, которые представляют угрозу для спутников и пилотируемых миссий.
С 2012 по 2019 год зонды впервые в истории смогли работать продолжительное время непосредственно внутри этих динамичных структур, расположенных на высотах от 618 до более чем 30 тысяч километров от поверхности. Они совершили ряд важных открытий, включая данные, подтверждающие существование временного третьего радиационного пояса, который может формироваться во время мощной солнечной активности.
Основная цель миссии заключалась в понимании процессов приобретения и потери частиц в этих радиационных зонах. Полученные данные остаются критически важными для прогнозирования космической погоды и обеспечения безопасности наземных систем, таких как навигация и энергосети.
Факторы, ускорившие возвращение
Несмотря на то, что топливо на зондах закончилось в 2019 году, и они перешли в неактивный режим, их орбиты начали снижаться естественным путем из-за сопротивления остаточных слоев атмосферы. Ключевым фактором, драматически сократившим срок службы Probe A на орбите, стала повышенная солнечная активность в последние годы.
Усиленное излучение Солнца привело к расширению верхних слоев земной атмосферы. Это, в свою очередь, увеличило атмосферное трение (или лобовое сопротивление) для низколетящих объектов, что и спровоцировало более быстрое затухание орбиты Probe A — сход произошел почти на восемь лет раньше первоначальных расчетов.
Оценка рисков и судьба обломков
По оценкам NASA и Космических сил США, в процессе прохождения через плотные слои атмосферы большая часть 600-килограммового аппарата сгорит. Однако не исключено, что некоторые, более устойчивые компоненты, могут достичь поверхности Земли.
Специалисты подчеркивают, что вероятность нанесения ущерба людям или объектам на суше крайне низка. Этот риск оценивается примерно как 1 шанс из 4200. Учитывая, что около 70% поверхности планеты покрыто водой, эксперты сходятся во мнении, что, если обломки и выживут, то с высокой долей вероятности они упадут в Мировой океан.
В то же время, судьба сестринского аппарата, Van Allen Probe B, выглядит более оптимистичной: по последним прогнозам, он останется на орбите как минимум до 2030 года, поскольку его орбита была немного выше, и он испытал меньшее атмосферное торможение.
В контексте космического мусора
Неконтролируемый сход Van Allen Probe A, пусть и являясь научным аппаратом, в очередной раз поднимает тему объектов, вышедших из строя и представляющих потенциальный риск. Хотя такие события случаются, неконтролируемое падение крупного аппарата, как этот, привлекает повышенное внимание общественности и специалистов, занимающихся вопросами космического мусора и долговечности орбитальных систем.
Следите за новостями на других платформах: