Уменьшение Луны: новые данные о геологической активности ставят под вопрос безопасность будущих лунных баз

Напряжение в лунной коре: Сжатие спутника продолжается

Ученые зафиксировали свидетельства недавней и продолжающейся геологической активности на Луне, что в корне меняет представление о сейсмической опасности естественного спутника Земли. Эти новые наблюдения, опубликованные в авторитетном журнале The Planetary Science Journal, указывают на то, что Луна, остывая, продолжает сжиматься, что приводит к образованию на ее поверхности разломов и хребтов, подобных тем, что известны нам по земной тектонике. В процессе остывания ее ядро твердеет, вызывая деформацию внешней коры.

Считается, что Луна потеряла около 50 метров в диаметре за последние 200 миллионов лет. Новые исследования, проведенные с использованием данных с орбитальных аппаратов, подтвердили, что этот процесс не остановился. Более того, ученые обнаружили более тысячи ранее не каталогизированных сегментов малых морских хребтов, которые также являются проявлением сжимающих сил.

Самые молодые шрамы на поверхности

Наиболее интригующим в открытии является возраст этих геологических структур. Расчеты показали, что вновь идентифицированные хребты и разломы, расположенные в темных базальтовых равнинах, известных как лунные моря, образовались относительно недавно — их средний возраст оценивается примерно в 124 миллиона лет. Это делает их одними из самых молодых геологических образований на Луне, что свидетельствует о ее тектонической активности в геологическом масштабе времени.

Хотя на Луне всегда предполагали наличие землетрясений, вызванных приливными силами, внутренним строением или ударами метеоритов, теперь ученые выявили новые источники подземных толчков, напрямую связанные с процессом сжатия.

Исследование, проведенное учеными из Смитсоновского института, в частности, сфокусировалось на детальном картировании этих хребтов. В целом, теперь известно о 2634 сегментах таких хребтов. Понимание того, как эти структуры связаны с уже зарегистрированными сейсмометрами миссий «Аполлон» лунотрясениями, имеет решающее значение для будущих планов.

Скрытая угроза для миссий «Артемида»

Это открытие имеет прямое отношение к планам человечества по возвращению на Луну, в частности, к программе NASA «Артемида». Как подчеркнул один из авторов исследования, Коул Нипавер, более полное понимание тектонической истории Луны и ее внутреннего строения необходимо для обеспечения безопасности. Если новообнаруженные хребты являются очагами тектонической активности, это означает, что на их поверхности могут происходить лунотрясения.

Лунотрясения, хотя и слабее земных, могут быть продолжительными и достаточно сильными. Зарегистрированные ранее толчки, достигавшие магнитуды 5 баллов по шкале Рихтера, способны вызвать серьезные подвижки грунта. Поверхность Луны покрыта рыхлым реголитом, и даже умеренное сотрясение может спровоцировать масштабные оползни. Для будущих астронавтов и строящейся инфраструктуры, такой как лунные базы, это представляет собой серьезную инженерную и экзистенциальную проблему. В частности, считается, что сейсмически опасные зоны необходимо избегать при выборе мест для посадки и строительства.

Эволюция и сравнение с Землей

В отличие от Земли, которая обладает активными литосферными плитами, Луна остывала на протяжении миллиардов лет, что привело к ее сжатию. Этот процесс отличается от активной геологии нашей планеты, но его последствия на лунной поверхности становятся очевидными. Ранее ученые также установили, что внутренняя структура Луны неравномерна: видимая сторона имеет более тонкую и горячую кору по сравнению с обратной стороной, что также влияет на распределение тепла и возможную активность.

Хотя в далеком прошлом, на заре своего существования, Луна была очень геологически активным миром, современные данные говорят о том, что ее внутренняя «жизнь» еще не завершена. Этот новый взгляд на тектонику спутника Земли, открывающий потенциальные зоны сейсмической опасности, послужит важным вкладом в планирование долгосрочного присутствия человека в лунном регионе, особенно вблизи Южного полюса, который является приоритетной целью для будущих миссий.