Исторический момент для латвийского хоккея: семь игроков в НХЛ спустя 26 лет

Сандис Вилманис дебютировал в НХЛ: знаковое событие для Риги

В Национальной хоккейной лиге зафиксировано событие, которое вызвало заметный резонанс в Латвии: 21-летний нападающий Сандис Вилманис впервые вышел на лед в матче регулярного чемпионата за клуб «Флорида Пантерз», который одержал победу над «Оттавой Сенаторз» со счетом 3:2. Этот дебют сам по себе стал личным достижением для молодого форварда, однако его значение выходит далеко за рамки индивидуальной статистики, как сообщает портал LSM+.

Этот выход на лед, состоявшийся в матче, где «Флорида» (действующий обладатель Кубка Стэнли) добыла непростые гостевые два очка, стал знаковым для латвийского хоккея по одной простой причине: с учетом Вилманиса число латвийских представителей в текущем сезоне НХЛ достигло семи человек. Такое представительство латвийских игроков в сильнейшей лиге мира не фиксировалось на протяжении последних 26 лет, что подчеркивает новый всплеск интереса к латвийской хоккейной школе за океаном.

Сам дебют Вилманиса, которого «Пантерз» вызвали из фарм-клуба АХЛ «Шарлотт Чекерс», где он провел 31 игру, набрав 8 голов и 11 передач, прошел без набранных очков. Молодой игрок вышел на лед в третьем звене, проведя на площадке около 12 минут, и успел нанести один бросок по воротам соперника. Нападающий выступает под номером 95, который он уже использовал в предсезонных матчах за «Флориду».

Семь легионеров: сравнение с сезоном 2000/2001

Добавление Вилманиса к списку действующих латвийских игроков в НХЛ, в который уже входят вратари Артур Шилов и Элвис Мерзликин, защитник Увис Балинскис (также выступающий за «Флориду»), а также нападающие Земгус Гиргенсонс и Родриго Аболс и Теодор Блюгер, позволило достичь отметки в семь хоккеистов. Это число стало рекордным для латвийского хоккея с сезона 2000/2001.

В том историческом сезоне 2000/2001 Латвию в НХЛ представляли семь игроков: вратари Артур Ирбе и Петерис Скудра, защитники Сандис Озолиньш, Карлис Скарстиньш и Каспар Асташенко, а также нападающие Сергей Жолток и Херберт Васильев. В то время многие из этих имен были настоящими звездами лиги, занимая ведущие роли в своих командах, в частности, Сандис Озолиньш был одним из лучших оборонцев лиги, а Артур Ирбе регулярно входил в топ-вратари по итогам голосования за приз Везина.

Нынешняя ситуация, хотя и демонстрирует количественный рост представительства, несколько иная по качественному наполнению. Если в начале нового тысячелетия латвийские игроки были, как правило, ключевыми фигурами, то сегодня, за исключением, возможно, вратарей, большинство наших соотечественников находятся на ролях второго или третьего плана, часто выполняя важную, но не всегда заметную «черновую» работу.

Роль и статистика нынешнего поколения

Анализ статистики подтверждает эту тенденцию. Если отбросить общие показатели вратарей, пятерка полевых игроков в сумме набрала 26 очков (10 голов и 16 передач) в 112 сыгранных матчах. Этот результат, безусловно, отражает тот факт, что многие из них не имеют постоянного места в первых звеньях и большинстве своей команды.

Например, Увис Балинскис, партнер Вилманиса по «Флориде», уже имеет опыт выигрыша Кубка Стэнли, но ему приходится бороться за время на льду с более опытными защитниками. Земгус Гиргенсонс, несмотря на наибольшее количество матчей в истории среди латвийцев в НХЛ, в последние годы закрепился в роли игрока, выполняющего силовую и оборонительную работу. При этом, как отмечают эксперты, именно такие игроки, умеющие применить навыки, полученные в АХЛ, необходимы для ротации состава в современном хоккее.

Путь Сандиса Вилманиса: из АХЛ в мечту

Для Сандиса Вилманиса, родившегося в Риге 23 января 2004 года, вызов в основную команду стал закономерным итогом прогресса. Молодой форвард был выбран «Флоридой» на драфте 2022 года под общим 157-м номером. Он, как и многие другие латвийские таланты, прошел через европейские и североамериканские молодежные лиги, прежде чем закрепиться в системе «Пантерз».

Вилманис ранее имел опыт выступления за молодежную сборную Латвии, в том числе на юниорских чемпионатах мира. Его вызов в НХЛ свидетельствует о том, что его игра в АХЛ была отмечена руководством клуба. По словам самого игрока, попадание в НХЛ дает ему «гораздо больше возможностей себя проявить и заявить о себе».

Его дебют произошел в непростом для «Флориды» моменте: команда, несмотря на звездный состав, занимала 12-е место в Восточной конференции после 44 игр, что требовало от тренерского штаба поиска новых решений и, возможно, внесения изменений в состав, включая привлечение молодых игроков из АХЛ.

Что это значит для будущего латвийского хоккея?

Наличие семи латвийских хоккеистов в НХЛ в одном сезоне, безусловно, является позитивным сигналом. Это говорит о том, что система подготовки игроков в стране работает, а молодые таланты, такие как Вилманис, способны пробиться на самый высокий уровень, даже если их путь лежит через трудные этапы в фарм-лигах.

Эксперты сходятся во мнении: настоящий прорыв будет виден не по количеству игроков, а по их влиянию на игру клубов НХЛ. Однако сам факт присутствия стольких соотечественников в лиге вдохновляет молодое поколение хоккеистов в Латвии, показывая, что путь в Северную Америку открыт. Сравнение с эпохой 2000/2001, когда имена вроде Озолиньша и Ирбе были синонимами успеха, служит ориентиром, а нынешняя волна демонстрирует широту латвийского хоккейного представительства.