Рига: -5°С
Чемпионский ритуал: «Флорида Пантерз» в Белом доме второй раз подряд
В профессиональном спорте Северной Америки существует устоявшаяся, почти сакральная традиция: команды-чемпионы главных лиг — НФЛ, НБА, МЛБ и, конечно, НХЛ — удостаиваются чести посетить Белый дом и встретиться с действующим президентом Соединенных Штатов. В этом году этот почетный ритуал вновь прошел для игроков «Флорида Пантерз», которые второй год подряд приехали в Вашингтон в статусе обладателей Кубка Стэнли, как сообщает портал LSM+. Это событие, состоявшееся в четверг, 15 января 2026 года, ознаменовало закрепление доминирования команды в лиге, выигравшей главный трофей НХЛ два сезона подряд.
Среди тех, кто принял участие в церемонии в Восточной комнате Белого дома, был и защитник из Латвии Увис Балинскис. Для 27-летнего Балинскиса этот визит стал вторым подряд, что подчеркивает его личный вклад в обе победы клуба. Если в 2024 году латвийский игрок не принимал участия в плей-офф, то в минувшем сезоне он стал частью команды, которая одолела «Эдмонтон Ойлерз» в финальной серии со счетом 4-2, хотя годом ранее победа над теми же соперниками была добыта в семи матчах (4-3).
Вклад Балинскиса и «Аура победы»
Увис Балинскис, известный своими надежными действиями в обороне, в сезоне, увенчавшемся вторым подряд Кубком Стэнли, принял участие в пяти матчах плей-офф, отметившись одной заброшенной шайбой. В регулярном чемпионате на его счету было 76 игр и 18 набранных очков (4 гола + 14 передач). Его имя, как и у всех членов команды, было увековечено на Кубке Стэнли. Наличие Балинскиса среди гостей президента США Дональда Трампа символично, учитывая его латвийское происхождение, и он, как отмечалось, готовится представлять свою страну на зимних Олимпийских играх 2026 года в Италии.
Сам президент Трамп, приветствуя команду, отметил их «ауру победы», подчеркивая, что повторить успех в НХЛ — задача чрезвычайно сложная. Он высоко оценил достижения «Пантерз», отметив, что они не просто оправдали завышенные ожидания, но и, возможно, показали один из самых доминирующих плей-офф в истории лиги. Президент также напомнил о победе «Флориды» в Президентском кубке и о том, что команда является одной из всего десяти франшиз в истории НХЛ, завоевавших Кубок Стэнли два года подряд.
Традиционные дары и олимпийские перспективы
В соответствии с давней традицией, игроки «Флориды» преподнесли главе государства памятные подарки. Капитан команды Александер Барков, Мэттью Ткачук и защитник Сет Джонс вручили президенту Трампу командную майку с номером 47 (номер Балинскиса), золотую хоккейную клюшку и два комплекта чемпионских колец — за 2024 и 2025 годы. После официальной части гости традиционно направились на беседу и фотосессию в Овальный кабинет.
«Я говорю от имени каждого болельщика «Флориды» по всему миру, — заявил владелец команды Винсент Виола. — Мы не остановимся. Мы не остановимся».
Сам Ткачук, выступая перед собравшимися, выразил гордость быть американцем и участвовать в этой церемонии, которая, по его словам, является одним из ярчайших моментов в жизни. Владелец «Пантерз» также акцентировал внимание на глобальном характере команды, отметив, что в ее составе на Олимпиаду-2026 едет рекордное количество игроков из разных стран, включая самого Балинскиса (Латвия), игроков из Канады, Финляндии и Швеции.
Что дальше: Олимпиада и стремление к «третьему кубку»
Визит в столицу стал своего рода передышкой для команды, которая прервала выездную серию игр. Уже на следующий день, в пятницу, «Пантерз» предстояло выездное противостояние с «Каролиной Харрикейнз». Интересно, что сразу после триумфальной поездки в Вашингтон последовало одно из самых неудачных выступлений команды в сезоне: «Флорида» потерпела сокрушительное поражение со счетом 1:9 от «Харрикейнз». При этом единственный гол в составе «Пантерз» забросил именно Увис Балинскис.
Несмотря на этот досадный игровой спад, общий настрой команды и руководства остается победным. Лозунг «Мы не остановимся», озвученный Виолой, задает вектор на будущее. Учитывая, что президент Трамп выразил надежду, что команда «привезет домой золото» с Олимпиады, а также намекнул на возможность третьего Кубка Стэнли подряд, для игроков «Флориды» сезон только набирает обороты. Для Балинскиса же, совмещающего клубные успехи с подготовкой к международному турниру в Италии, этот период отмечен вершиной признания в североамериканском хоккее.
Следите за новостями на других платформах: