Рига: +4.2°С
Стартап General Galactic готовится к демонстрации инновационного топлива
Аэрокосмический стартап General Galactic, основанный бывшим инженером SpaceX Хэйленом Мэттисоном, нацелен на проведение революционного эксперимента: проверку концепции использования воды в качестве реактивного топлива непосредственно на орбите Земли. Запуск демонстрационного спутника запланирован на октябрь 2026 года, что может существенно изменить ландшафт космических миссий и маневрирования аппаратов.
Мэттисон, ранее занимавший должность в подразделении двигательных установок SpaceX, вместе с техническим директором Люком Низе (выходцем из Varda Space) разрабатывает миссию под названием Trinity. Аппарат массой порядка 500 килограммов будет выведен на орбиту с помощью ракеты Falcon 9. Основная задача — протестировать эффективность воды сразу в двух разных типах двигательных систем: химической и электрической.
Два подхода: от электролиза к плазме
Для реализации своих целей стартап задействует два принципиально разных механизма преобразования воды. В химическом двигателе вода будет подвергаться электролизу, разлагаясь на составляющие — кислород и водород. Их последующее сжигание в камере сгорания обеспечит реактивную тягу, по сути, имитируя работу традиционного химического двигателя, но с использованием нового, более доступного рабочего тела.
Второй, электрический вариант, предполагает более сложный процесс. Вода также расщепляется, но полученный кислород затем преобразуется в плазму — высокотемпературный ионизированный газ — при помощи мощного электрического тока. Эта плазма затем будет направляться через сопло двигателя при помощи магнитного поля, создавая тягу. Подобные электрические установки известны своей высокой экономичностью, что критически важно для длительных перелетов.
Преимущества и технологические вызовы
Разработчики подчеркивают ряд практических преимуществ использования воды по сравнению с такими традиционными компонентами, как жидкий метан. Вода не требует охлаждения до экстремально низких криогенных температур, не склонна к быстрому испарению под воздействием солнечного света и снижает риск внезапных взрывов на борту. По утверждению Мэттисона, водяная система может обеспечить суммарное изменение скорости (Delta-V) в 5–10 раз большее, чем у стандартных систем.
Успех миссии может показать, что водяное топливо — это недорогой и эффективный способ для быстрого маневрирования спутников на орбите, что становится все более актуальным на фоне растущего количества космических аппаратов.
Тем не менее, технологическое сообщество указывает на потенциальные барьеры. В частности, консультант проекта, бывший технолог NASA Райан Конверсано, выразил обеспокоенность возможным риском ускоренной коррозии бортовой электроники из-за воздействия ионизированного кислорода. Кроме того, эксперты отмечают, что общая эффективность системы с учетом массы необходимого оборудования для электролиза может оказаться ниже, чем у проверенных временем химических двигателей.
Вода как топливо для дальнего космоса
Помимо улучшения маневренности на околоземной орбите, разработка General Galactic имеет долгосрочные перспективы для освоения дальнего космоса. Возможность получения ракетного топлива непосредственно из местных ресурсов, например, водяного льда на Луне или Марсе, — это краеугольный камень концепции использования ресурсов на месте (ISRU).
В отличие от сложной многоступенчатой архитектуры, предполагающей добычу, разделение и сжижение, система Мэттисона и Низе стремится упростить этот процесс. В более широком контексте, такие разработки следуют глобальной тенденции: помимо планов NASA по добыче лунного льда, японская компания Pale Blue уже проводила испытания двигателей на водяном паре. Успешная демонстрация в октябре 2026 года может вывести идею «топливного насоса» на орбите из области научной гипотезы в инженерную реальность.
Следите за новостями на других платформах: