Топ-5 космических миссий 2026 года: от Луны и Меркурия до защиты Земли от астероидов

2026 год обещает стать захватывающим периодом для космических исследований. Этот год, по мнению экспертов, станет «годом Луны», а также откроет новые горизонты для изучения «истории всей Солнечной системы». Нас ждет множество событий: от возвращения астронавтов на лунную орбиту до миссий к Меркурию, как сообщает портал EuroNews.com.

Четыре астронавта облетят Луну в рамках миссии «Артемида-II»

По словам Моники Грейди, профессора планетарных и космических наук из Открытого университета Великобритании, 2026 год станет «годом Луны». В этом году ожидаются две ключевые лунные миссии. Первая — это «Артемида-II», в рамках которой трое американских астронавтов и один канадец совершат 10-дневный облёт Луны. Основная цель — тестирование критически важных систем жизнеобеспечения корабля «Орион», готовящих почву для будущего пилотируемого прилунения.

Астронавты пролетят около 7500 километров за пределами обратной стороны Луны, откуда они смогут наблюдать Землю и спутник из иллюминаторов корабля. Грейди подчеркивает важность этого шага:

«Это довольно крупное событие. И это... надеемся, станет последней миссией в рамках подготовки к высадке астронавтов на Луну».

Это будет первый раз, когда люди приблизятся к Луне со времен программы «Аполлон» 1960-х и 1970-х годов.

Китайская высадка на полюс и поиск ресурсов

Второй лунной миссией, вызывающей большой интерес, станет китайская «Чанъэ-7», в ходе которой китайские космонавты займутся исследованием южного полюса Луны. Миссия задействует спускаемый аппарат с функцией «прыжка» (hopper), который будет перемещаться между освещенными участками и затененными кратерами в поисках льда, воды или других «летучих веществ».

Как заявил Тан Юхуа, заместитель главного конструктора миссии «Чанъэ-7», обнаружение льда на южном полюсе может значительно сократить время и затраты на доставку воды с Земли для длительных миссий на Марс и далее. Китай также рассчитывает на технологические прорывы, например, в использовании интеллектуальных роботов для разведки суровых полярных регионов. Кроме того, миссия призвана укрепить международные связи: Пекин сообщил, что на борту «Чанъэ-7» будут размещены шесть полезных нагрузок от Египта, Бахрейна, Италии, России, Швейцарии, Таиланда и Международной лунной обсерватории (International Lunar Observatory Association).

Планетарная оборона: расследование места столкновения

Осенью Европейское космическое агентство (ЕКА) проведет исследование астероида, чтобы усовершенствовать системы планетарной обороны Земли на случай будущих столкновений. ЕКА запустило зонд в 2024 году для изучения места удара на астероиде, в который в 2022 году намеренно врезался космический аппарат США.

Зонд прибудет к месту столкновения примерно в ноябре, чтобы измерить размер кратера, оставленного американским аппаратом на Диморфосе — маленьком спутнике астероида Дидимос. Эта миссия является продолжением теста NASA DART, целью которого было понять эффективность отклонения угроз, летящих к Земле. Согласно ЕКА, новые данные, полученные в ходе миссии ЕКА Hera, позволят ученым улучшить технологии отклонения астероидов.

Измерение магнитосферы Земли

В апреле или мае европейские ученые запустят миссию, которая проведет детальное рентгеновское сканирование магнитной оболочки Земли. Магнитосфера защищает нашу планету и все живое на ней от потоков заряженных частиц, называемых солнечным ветром. Как заявляет ЕКА, «без магнитосферы жизнь на планете Земля не смогла бы существовать».

Миссия ЕКА под названием SMILE (Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) отправит на орбиту космический аппарат высотой 3 метра, оснащенный трекерами и антеннами. Аппарат будет отслеживать, как, где и когда солнечный ветер взаимодействует с нашей планетой. Миссия SMILE поможет ученым восполнить пробел в знаниях о Солнечной системе и обезопасить будущие технологии и астронавтов. Аппарат достигнет высоты до 121 000 километров над Северным полюсом (примерно треть пути к Луне) и будет собирать непрерывные данные о мягком рентгеновском и ультрафиолетовом излучении до 45 часов за один виток.

Экспедиция к Меркурию: исследование недр

Также в 2026 году орбитальные аппараты Европы и Японии впервые выйдут на орбиту вокруг Меркурия. ЕКА отмечает, что Меркурий остается наименее изученной планетой в Солнечной системе, поскольку аппаратам трудно приблизиться к нему, не будучи уничтоженными мощной гравитацией Солнца.

Совместная миссия BepiColombo уже передавала ученым данные во время нескольких пролетов с момента запуска в 2018 году. Однако 2026 год станет первым, когда два орбитальных модуля выйдут на стабильную орбиту планеты. Находясь на орбите, они будут регистрировать данные о магнитной среде и внутреннем ядре Меркурия, а также составлять глобальные карты его поверхности. По данным ЕКА, собранная информация о Меркурии «прольет свет на историю всей Солнечной системы».