Подземный «город» из паутины: ученые обнаружили колонию из 111 тысяч арахнидов на границе Греции и Албании

Невероятная находка в Серной пещере

Международная группа исследователей сделала сенсационное открытие на границе Греции и Албании: в так называемой Серной пещере обнаружена самая большая из известных в мире паутина. Эта гигантская структура, напоминающая сплошное белое полотно, покрывает стену темного и узкого прохода на площади около 106 квадратных метров. По предварительным оценкам, это «мегаполис» служит домом для колонии, насчитывающей свыше 111 тысяч пауков.

Открытие стало настоящим прорывом в арахнологии, поскольку впервые задокументировано колониальное поведение сразу у двух, казалось бы, несовместимых видов пауков, которые не только строят общую сеть, но и, по всей видимости, сосуществуют в ней. Руководитель исследования, Иштван Урак из Венгерского университета Трансильвании Sapientia, выразил свое восхищение масштабами и уникальностью этой подземной экосистемы.

Два вида в «лоскутном одеяле»

Анализ ДНК и морфологическое изучение подтвердили, что гигантская паутина является общим домом для двух видов. Большую часть колонии составляют домовые пауки, или воронковые ткачи (*Tegenaria domestica*), которых насчитали около 69 тысяч особей. Остальные 42 тысячи — это представители вида *Prinerigone vagans*. Оба этих вида широко распространены вблизи человеческого жилья, однако в природе они известны как одиночные охотники и, более того, считалось, что *Tegenaria domestica* является хищником по отношению к более мелким *Prinerigone vagans*.

«Это уникальный случай совместного проживания двух видов, причем в таких огромных количествах в одной структуре паутины», — отмечают исследователи.

Впервые эту впечатляющую паутину заметили спелеологи из Чешского спелеологического общества еще в 2022 году во время экспедиции в каньон Вромонер. Однако детальное научное изучение началось только в 2024 году, когда ученые смогли провести сбор и анализ образцов, подтвердив видовой состав и уникальность их кооперации.

Экосистема, основанная на сере

Уникальность пещеры заключается в ее геологическом происхождении. Серная пещера образовалась в результате окисления сероводорода в грунтовых водах под воздействием серной кислоты, что создало экстремальную, но стабильную среду обитания, полностью лишенную солнечного света. Именно эта «хемоавтотрофная» среда, поддерживаемая богатым серой ручьем, лежит в основе всей пищевой цепи.

Пауки не зависят от органики, попадающей с поверхности. Их рацион состоит из мошек, которые, в свою очередь, питаются белыми микробными биопленками — слизистыми выделениями серноокисляющих бактерий. Эти бактерии используют химическую энергию сероводорода для синтеза органических веществ (хемосинтез), заменяя фотосинтез. Таким образом, эта колония пауков существует благодаря серному потоку.

Причины мирного сосуществования

Один из самых интригующих вопросов — почему хищный вид (*Tegenaria domestica*) и потенциальная жертва (*Prinerigone vagans*) живут в такой тесной и продуктивной кооперации. Ученые выдвигают гипотезу, что причиной могло стать практически полное отсутствие света в пещере. Постоянная, кромешная темнота могла существенно ухудшить зрение пауков, что, в свою очередь, привело к нарушению естественных инстинктов хищника и жертвы. В результате конкуренция между видами сведена к минимуму, что позволило им сформировать единую, гигантскую охотничью и жилую структуру.

Более того, молекулярные и генетические исследования показали, что пауки, обитающие в Серной пещере, отличаются от своих сородичей, живущих на поверхности. Анализ их микробиома выявил меньшее разнообразие кишечной флоры, что является прямым свидетельством глубокой адаптации к постоянной, богатой серой среде. Это подчеркивает, как долгосрочная изоляция и специфические условия могут не только способствовать сосуществованию, но и вызывать генетические изменения у привычных видов.

Симбиоз и сохранение уникального объекта

Данное открытие переворачивает представления о социальном поведении пауков, которое ранее наблюдалось лишь у ограниченного числа тропических видов. Совместное строительство и использование единой мега-паутины двумя разными видами в таких масштабах — беспрецедентное явление. Результаты исследования, опубликованные в научном журнале Subterranean Biology, открывают новые горизонты для изучения эволюции и адаптации в экстремальных условиях.

Исследователи подчеркивают необходимость сохранения этого уникального подземного объекта. Сложность его расположения, на границе двух государств, накладывает дополнительные обязательства по обеспечению его безопасности и дальнейшему научному изучению, чтобы понять все аспекты этой удивительной подземной «паучьей республики».