Рига: -15.9°С
Редкая астрономическая возможность
Космический аппарат NASA Europa Clipper, запущенный в октябре 2024 года и направляющийся к ледяному спутнику Юпитера Европе, может предоставить человечеству беспрецедентную возможность — взять прямые пробы вещества из хвоста межзвездной кометы 3I/ATLAS. Об этом свидетельствуют расчеты, проведенные европейскими исследователями, хотя результаты пока не прошли рецензирование и опубликованы в виде препринта на сервере arXiv.
Двое ученых, доктор Самуэль Гран из Финского метеорологического института и Гераинт Джонс из Европейского космического агентства, смоделировали траектории, которые позволят зонду пересечь ионный хвост кометы. Согласно их анализу, это может произойти в промежутке с 30 октября по 6 ноября.
«Поймать за хвост» неземной гость
Межзвездная комета 3I/ATLAS, обнаруженная 1 июля 2025 года, является третьим подтвержденным объектом, прилетевшим из-за пределов нашей Солнечной системы, после 1I/Оумуамуа и 2I/Борисова. Ее орбита обладает экстремальным эксцентриситетом (6,139), что подтверждает ее внесолнечное происхождение.
«У нас практически нет данных о внутреннем строении межзвездных комет и звездных системах, которые их сформировали. Такой способ взятия образца из хвоста — это лучшее, что мы можем сейчас сделать для прямого получения образца такого объекта, а следовательно, и другой части галактики», — подчеркивает Самуэль Гран, объясняя научную ценность потенциального контакта .
Расчеты с использованием программы «Tailcatcher» предполагают, что Europa Clipper сможет пересечь потоки заряженных частиц, переносимых солнечным ветром от кометы . Комета достигла перигелия (ближайшей к Солнцу точки) 29 октября 2025 года, что совпало с периодом максимальной активности и, следовательно, с наибольшим размером хвоста .
Europa Clipper: миссия с двойным назначением
Зонд Europa Clipper был запущен 14 октября 2024 года на ракете Falcon Heavy. Его основная задача — детальное изучение Европы, одного из крупнейших спутников Юпитера, в поисках потенциальных условий для существования жизни под ее ледяной поверхностью.
Однако, как оказалось, траектория полета к Юпитеру, куда зонд прибудет только в апреле 2030 года, случайно пересекается с областью хвоста 3I/ATLAS. На борту аппарата имеются инструменты, такие как PIMS и ECM, способные непосредственно анализировать химический состав ионного хвоста. Если зонду удастся войти в хвост, это станет «первым прямым погружением в вещество межзвездного объекта» для любого космического аппарата .
Потенциальные сложности и альтернативные данные
Реализация этой уникальной возможности зависит от нескольких факторов. Во-первых, оборудование, необходимое для измерения плазмы и магнитных полей, должно быть вовремя активировано. В контексте расчетов, проведенных в конце 2025 года, существовала неопределенность, связанная с приостановкой работы правительства США, влияющей на готовность NASA .
Во-вторых, на результат повлияет направление и сила солнечного ветра, который несет заряженные частицы . Исследователи полагают, что даже если прямое измерение ионов не состоится, зонд может зафиксировать искажения магнитного поля и сигнатуры ударных волн, что также даст ценную информацию о структуре ионного хвоста .
Следует отметить, что помимо Europa Clipper, траектория прохождения через хвост кометы также рассчитана для европейского зонда Hera, однако у него нет специализированных датчиков для прямого забора проб, поэтому его роль будет скорее позиционной. К слову, другие аппараты, например, Parker Solar Probe, уже получали изображения кометы 3I/ATLAS в ноябре 2025 года.
Успех потенциального контакта с хвостом 3I/ATLAS может дать науке ключ к пониманию того, из каких «строительных блоков» состоят планетарные системы за пределами Солнечной, что является важнейшей задачей для современной астрофизики.
Следите за новостями на других платформах: