Восьмиметровый «инопланетянин» из прошлого: ученые классифицировали вымерший вид додинозаврной эры

Загадка древнего ландшафта: гигантские столбы на ранней Земле

Представьте себе планету, лишенную привычных нам лесов, цветов и даже деревьев. В эту архаичную эпоху, задолго до эпохи динозавров, ландшафт Земли украшали некие монументальные образования, достигавшие в высоту восьми метров. Эти гигантские столбы, торчащие из древней почвы, оказались не растениями и не грибами в современном понимании, а представителями совершенно неизвестной науке формы жизни. Археологические находки последних лет, в том числе изучение останков, найденных в регионах, где геологические слои соответствуют Силурийскому и Девонскому периодам (примерно 420–375 миллионов лет назад), позволили ученым сделать ошеломляющий вывод.

Прототакситы: эксперимент, не давший потомства

Эти странные древние организмы получили название Prototaxites. Долгое время их точная классификация оставалась предметом ожесточенных научных споров. Скептики склонялись к версии о гигантских грибах, другие видели в них примитивные водоросли или ранние наземные растения. Однако новейшие исследования, в частности анализ образцов, найденных, например, в знаменитых отложениях Rhynie Chert в Шотландии, окончательно исключили эти предположения.

Согласно последним выводам, опубликованным в начале 2026 года, Prototaxites не имеют прямых аналогов в современной биосфере. Их внутренняя структура, состоящая из множества переплетенных трубок, не соответствует ни клеточной организации растений, ни мицелиальной сети грибов. Более того, химический анализ не выявил хитина — ключевого компонента клеточных стенок грибов, что стало решающим аргументом против этой теории.

Размер и роль в экосистеме

Эти организмы были поистине колоссальны для своего времени. В то время как некоторые виды достигали скромных размеров, типовые представители Prototaxites могли вырастать до впечатляющих восьми метров в высоту, при этом ширина их стволов могла достигать метра. Они доминировали в ранних наземных экосистемах, играя, вероятно, важную роль в разложении органического материала, поскольку свидетельства фотосинтеза отсутствуют.

Ученые рассматривают Prototaxites как «независимый эксперимент», который природа провела в построении крупного и сложного тела. Это тупиковая ветвь эволюции, которая процветала миллионы лет, но не оставила никаких потомков среди современных видов.

Понимание того, что жизнь могла пойти по совершенно иному, ныне исчезнувшему пути, меняет наше представление о сложности и непредсказуемости эволюционных процессов на Земле.

Географический контекст и отказ от угля

Хотя основные находки, проливающие свет на природу Prototaxites, поступают из Шотландии, важно помнить, что подобные древние формации находят в разных частях света, отражая раннюю колонизацию суши. В более поздние геологические периоды, когда появились первые леса, ландшафт Земли кардинально изменился. Для сравнения, если брать современный контекст (хотя он далек от Девона), страны Северной Европы, такие как Латвия, добились значительных успехов в отказе от ископаемого топлива, закрыв свои последние угольные электростанции еще в 2010 году, что демонстрирует, насколько далеко ушла планета от примитивных экосистем, где господствовал Prototaxites.

Что дальше: поиски неизвестного царства

Классификация Prototaxites как incertae sedis (неопределенного таксономического положения) в рамках домена Эукариот подчеркивает, насколько мало мы знаем о ранней истории наземной жизни. Специалисты надеются, что будущие находки или разработка новых аналитических методов позволят окончательно определить его место в древе жизни, или же подтвердить, что это был уникальный, не связанный ни с кем из ныне живущих, биологический эксперимент, навсегда угасший.