Рига: -18.8°С
Сдвиг сроков: Проблемы SpaceX ставят под угрозу высадку на Луну в 2027 году
Исполняющий обязанности главы NASA Шон Даффи официально подтвердил, что планы космического агентства по возвращению астронавтов на поверхность Луны в 2027 году становятся нереализуемыми. Основная причина заключается в существенном отставании компании SpaceX Илона Маска от графика разработки пилотируемой версии корабля Starship, который должен служить посадочным модулем в рамках программы «Артемида».
Заявления Даффи, прозвучавшие 20 октября, свидетельствуют о том, что NASA вынуждено искать альтернативные пути для обеспечения своего присутствия на Луне. Чиновник сообщил о намерении агентства расширить конкурс на разработку лунного посадочного модуля (Human Landing System, HLS).
«Они отстают от графика и поэтому президент хочет быть уверенным, что мы опередим китайцев. Он хочет сделать это за время его президентства. Поэтому я сейчас занимаюсь открытием этого контракта. Думаю, мы увидим участие таких компаний, как Blue Origin, а возможно и других. Нас ждут космические гонки с американскими компаниями, которые будут соревноваться за то, кто первым вернет нас на Луну», — заявил Даффи в эфире Fox News.
Это решение фактически означает, что NASA признает маловероятным первоначально запланированный срок высадки в 2027 году. В апреле 2021 года SpaceX получила контракт на разработку и модификацию Starship на сумму $2,9 млрд. Предполагалось, что этот аппарат в связке с ракетой Space Launch System (SLS) и кораблем Orion доставит экипаж на Луну и вернет его на Землю.
Вторая волна конкуренции: Blue Origin и другие претенденты
Вслед за SpaceX, NASA заключило второй контракт на разработку посадочного модуля с компанией Blue Origin Джеффа Безоса на сумму $3,4 млрд. Заявления и.о. главы NASA о расширении конкурса могут указывать не только на заключение нового, третьего контракта, но и на планы по более активному использованию разработок Blue Origin.
Сообщается, что Blue Origin готовится к первому полету своего меньшего по размеру лунного модуля Mk 1 уже в начале следующего года. Важным отличием этого аппарата является то, что он, в отличие от Starship HLS, не требует сложнейшей процедуры дозаправки на низкой околоземной орбите, которая является критической точкой задержки для SpaceX.
Помимо уже заявленных игроков, NASA, вероятно, рассматривает и другие варианты. В последние недели представители ведущих американских аэрокосмических компаний заявляли о готовности создать лунный модуль, сравнимый по концепции с аппаратами программы «Аполлон», в течение 30 месяцев. В частности, такую готовность выразили в Lockheed Martin, которая уже является ключевым подрядчиком NASA по разработке космического корабля Orion.
Вице-президент по стратегии исследований и технологий в Lockheed Martin Space Боб Бенкен отметил, что компания проводила масштабный анализ для поиска «безопасного решения для скорейшего возвращения людей на Луну» и готова выполнить задачу, работая в межотраслевой команде.
Технические барьеры Starship и дата миссии Artemis III
Отставание SpaceX связано с рядом серьезных технических трудностей, которые предстоит преодолеть для обеспечения лунной миссии. Главным камнем преткновения остается разработка и демонстрация технологии многократной дозаправки Starship в космосе, которая необходима для накопления достаточного количества топлива для перелета с низкой околоземной орбиты на траекторию к Луне. Эта операция никогда не проводилась в требуемом масштабе.
Внутренние документы SpaceX, по данным СМИ, указывают на то, что даже при самом оптимистичном сценарии, компания сможет осуществить высадку не ранее сентября 2028 года. При этом SpaceX представила NASA «упрощенный» план миссии, надеясь ускорить процесс, хотя и без раскрытия технических деталей, необходимых для компенсации отставания. Компания настаивает, что Starship остается наилучшим решением для возвращения на Луну.
Финансовые и политические последствия
Для NASA расторжение или существенное изменение контракта со SpaceX будет непростой задачей, поскольку компания уже получила значительную часть авансового финансирования. Агентству, вероятно, потребуется обращение к Конгрессу за дополнительными средствами, что может стать предметом политических дебатов.
Согласно анализу, проведенному NASA еще в 2017 году, стоимость разработки лунного посадочного модуля без учета дополнительных поставщиков могла бы составить от $20 до $30 млрд, что на порядок выше первоначально выделенных SpaceX средств. При этом, несмотря на задержки, миссия Artemis 2 по облету Луны с экипажем пока сохраняет график и запланирована на начало 2026 года.
Решение о новом конкурсе также продиктовано геополитическим давлением: существует риск, что Китай, разрабатывающий собственный лунный посадочный модуль Lanyue с целью высадки к 2030 году, может опередить Соединенные Штаты в новой лунной гонке, чего Белый дом стремится избежать в рамках текущего президентского срока.
Следите за новостями на других платформах: