Подземный мегаполис: исследователи обнаружили рекордную колонию из 111 тысяч пауков в пещере на границе Греции и Албании

Невероятная находка в недрах Балкан

В глубинах Балкан, на границе Греции и Албании, ученые совершили открытие, достойное голливудского триллера: в так называемой Серной пещере была обнаружена самая большая из когда-либо зарегистрированных в мире паутина. Это не просто большая сеть, а гигантский «город» арахнидов, растянувшийся на стене узкого, темного прохода на площади около 106 квадратных метров. По оценкам исследователей, это обширное полотно служит домом для более чем 111 000 пауков, что представляет собой уникальное явление в арахнологии.

Открытие было сделано группой ученых, включая специалистов из Венгерского университета Трансильвании Sapientia. Ведущий автор исследования, Иштван Урак, подчеркивает, что мир природы продолжает преподносить бесчисленные сюрпризы, а эта колония является ярким тому подтверждением. Первые следы необычного явления заметили спелеологи из Чешского спелеологического общества еще в 2022 году во время экспедиции в каньон Вромонер, но детальное научное изучение началось лишь в 2024 году.

Два вида, одно убежище: нарушение правил природы

Самым поразительным аспектом находки является то, что гигантская паутина является домом для смешанной колонии, состоящей из двух видов, которые в обычных условиях ведут себя как конкуренты или даже хищник и жертва. Колония состоит из примерно 69 000 особей Tegenaria domestica (домашних воронковых ткачей) и около 42 000 пауков Prinerigone vagans.

Как отмечают исследователи, это первый задокументированный случай, когда эти два вида демонстрируют колониальное поведение и мирно сосуществуют в единой структуре. Вне пещеры Tegenaria domestica, будучи более крупным хищником, обычно охотятся на меньших Prinerigone vagans. Однако в условиях вечной темноты пещеры их естественные инстинкты, по мнению ученых, были нарушены, возможно, из-за ухудшения зрения.

Генетический анализ подтвердил наличие именно этих двух видов, доминирующих в колонии. Результаты исследования, в которых подробно описывается эта уникальная экосистема, были опубликованы в научном журнале Subterranean Biology.

Экосистема, основанная на сере

Секрет выживания такого огромного количества пауков в полной темноте кроется в уникальной пищевой цепи, которая полностью зависит от хемосинтеза, а не от солнечного света. Серная пещера образовалась в результате сложного геологического процесса — окисления сероводорода в грунтовых водах под воздействием серной кислоты.

Богатый серой ручей, протекающий через пещеру, поддерживает жизнь микроорганизмов. Эти сероокисляющие бактерии образуют белые микробные биопленки, которые, в свою очередь, служат пищей для некусающих мошек (хирономид). Пауки, занимая вершину этой подземной пищевой пирамиды, питаются в основном этими мошками. У самого входа в пещеру, по некоторым данным, роятся миллионы этих насекомых, обеспечивая колонию обильным и постоянным источником пищи, что и позволяет поддерживать столь высокую плотность населения.

Эволюция в изоляции: генетические изменения

Длительная изоляция и экстремальные условия пещеры привели не только к изменению поведения, но и к физиологическим адаптациям у пауков. Молекулярные исследования показали, что пещерные обитатели генетически отличаются от своих сородичей, живущих на поверхности. Кроме того, у них наблюдается менее разнообразный микробиом кишечника по сравнению с внешними популяциями, что является прямым следствием их специфической диеты, основанной на подземных источниках.

Эти данные предоставляют убедительные доказательства того, как изоляция и нетипичная среда могут запустить процессы адаптации даже у видов, которые считаются космополитами и обычно встречаются рядом с человеком, как в случае с Tegenaria domestica.

Вызовы сохранения

Обнаружение такой хрупкой и уникальной экосистемы, расположенной на территории двух государств, ставит перед учеными и властями серьезную задачу по ее сохранению. По словам Иштвана Урака, необходимо предпринять шаги для защиты этого места, несмотря на сложности, связанные с его географическим положением. Эта гигантская паутина не просто рекордсмен по размеру, но и живая лаборатория, позволяющая изучать эволюционные процессы в экстремальных условиях, где два конкурирующих вида смогли найти способ мирного сосуществования благодаря полной темноте и уникальному химическому составу окружающей среды.