«Шар смерти» и другие тайны глубин: Ученые открыли 30 новых видов в водах Антарктиды

Экспедиция в неизведанное: 30 новых видов в Южном океане

Международная команда исследователей, работающая в рамках проекта Nippon Foundation-Nekton Ocean Census в сотрудничестве с Институтом океанологии Шмидта, объявила о поразительном открытии: в отдаленных водах Южного океана, омывающего Антарктиду, обнаружено около 30 ранее неизвестных науке глубоководных организмов. Эти находки служат ярким свидетельством того, насколько мало изучены самые темные и холодные регионы нашей планеты, несмотря на их критическую роль в глобальной климатической системе.

В ходе масштабных исследовательских экспедиций, охвативших районы Южных Сандвичевых островов и участки морского дна, освободившегося после откола гигантского айсберга от шельфового ледника Георга VI, ученые собрали около 2000 образцов из 14 различных групп животных. Помимо сбора биоматериала, команда задокументировала подводный мир с помощью тысяч фотографий и часов видеозаписей, снятых дистанционно управляемым аппаратом SuBastian.

Хищная губка «Шар смерти» и другие диковинные обитатели

Среди тридцати новых видов особо выделяется хищная губка, получившая неофициальное название «шар смерти». Эта губка вида Chondrocladia sp. nov. кардинально отличается от своих сородичей. В то время как большинство губок являются пассивными фильтраторами, Chondrocladia ведет активную охоту. Ее шарообразное тело усеяно крошечными крючками, которые, подобно липкой сети, захватывают проплывающих мимо мелких ракообразных, после чего губка их переваривает.

Ученые также обнаружили и других представителей экзотической фауны. Встретились и уже частично известные, но не менее удивительные организмы, такие как «черви-зомби» (Osedax sp.). Эти черви лишены рта и кишечника, существуя за счет симбиотических бактерий, которые расщепляют жиры из костей мертвых китов и других крупных морских животных, служащих им пищей.

В списке находок также фигурируют новые виды переливающихся чешуйчатых червей, ранее не описанные морские звезды (из семейств Brisingidae, Benthopectinidae и Paxillosidae), а также неизвестные ранее изоподы и амфиподы. Эксперты полагают, что некоторые из этих существ могут представлять собой не просто новые виды, но даже новые роды.

Сюрреалистичный мир морских глубин

Исследования были сфокусированы на территориях с экстремальными условиями: от вулканических кальдер до участков, недавно освобожденных ото льда. Наблюдения показали мир, больше напоминающий фантастические пейзажи: здесь были засняты гидротермальные источники, уникальные вулканические коралловые сады и даже, что стало большой редкостью, детеныш гигантского кальмара. Эти находки подчеркивают, что глубоководные экосистемы Антарктики обладают высокой степенью адаптации к жизни в условиях вечной темноты и близких к нулю температур.

«Южный океан остается крайне недоисследованным. На сегодняшний день мы оценили лишь менее 30% образцов, собранных в ходе этой экспедиции, поэтому подтверждение наличия 30 новых видов уже показывает, насколько много биоразнообразия ещё не изучено», — отметила доктор Мишель Тейлор, руководитель научного отдела Nippon Foundation-Nekton Ocean Census.

После завершения таксономического анализа, все подтвержденные научные описания новых видов будут размещены в открытом доступе на Платформе данных о биоразнообразии Океанической переписи (Ocean Census Biodiversity Data Platform), делая их доступными для мирового научного сообщества.

Климатический «бумеранг» Южного океана

Открытия в области биоразнообразия служат важным фоном для климатических исследований, касающихся Южного океана. Этот регион играет ключевую роль в поглощении избыточного тепла и углекислого газа, выделяемых человеческой деятельностью. Однако последние научные модели предупреждают о потенциальном риске, который океан может нести для будущего климата Земли.

Исследователи установили, что глубокие слои Южного океана аккумулируют огромное количество тепла. Существует гипотеза, что через несколько столетий, даже после резкого сокращения выбросов CO₂, накопленная энергия может быть внезапно высвобождена в атмосферу — явление, которое образно называют «термической отрыжкой» или «океанической отрыжкой». Моделирование показало, что интенсивность этого внезапного потепления может быть сопоставима с антропогенным потеплением XX и XXI веков, продолжаясь на протяжении столетий.

Этот процесс, связанный с перестройкой водных масс и конвекцией, ставит под сомнение упрощенные представления о немедленном отклике планеты на снижение антропогенной нагрузки. Данные открытия из глубин Южного океана — как биологические, так и физические — еще раз демонстрируют уникальность и критическую важность этого региона для стабильности всей климатической системы планеты.