Рига: -7.9°С
Тайна «костяных пожирателей»
В глубинах Тихого океана разворачивается научная загадка, которая вызывает беспокойство у специалистов, работающих с морскими экосистемами. Речь идёт об отсутствии определённого вида глубоководных организмов — полихет, получивших прозвище «зомби-черви» или Osedax. Эти существа, чья роль в переработке органики критична, не появились в местах, где их присутствие ожидалось по всем научным прогнозам. Подобное явление, когда отсутствие живого существа пугает сильнее, чем его внезапное появление, заставляет учёных пересматривать устоявшиеся представления о стабильности морских глубин.
Инцидент стал результатом многолетнего глубоководного эксперимента, который проводился специалистами из Ocean Networks Canada (ONC) и Университета Виктории (UVic) у побережья Британской Колумбии. Исследователи, среди которых ведущую роль играл Фабио Де Лео, старший научный сотрудник ONC, наблюдали за останками горбатых китов, специально опущенными на дно. Эти так называемые «китопады» — временные, но богатые ресурсами «острова жизни» — должны были стать идеальной средой для колонизации Osedax.
Уникальные инженеры экосистемы
Червь Osedax, или «пожиратель костей», является одним из самых примечательных созданий морского дна. Его биология совершенно не похожа на привычную: у него отсутствуют рот, анус и пищеварительный тракт. Выживание этого организма полностью зависит от симбиотических бактерий, живущих внутри него. Червь использует свои уникальные, похожие на корни, отростки, чтобы проникнуть глубоко в костную ткань мёртвых китов, где микробы извлекают питательные вещества из жиров и белков, заключённых в кости. Таким образом, Osedax выступает в роли ключевого экосистемного инженера, запуская цикл разложения и высвобождения ценных нутриентов в относительно бедных ресурсами глубинах.
«Это было поразительное наблюдение для столь долгосрочного эксперимента», — отметил Фабио Де Лео, комментируя полный провал колонизации костей этими червями на протяжении десяти лет мониторинга с помощью высокоточных подводных камер.
Отсутствие Osedax означает, что процесс рециркуляции питательных веществ, который обычно следует за падением крупного морского животного, либо замедляется, либо прекращается в исследуемом районе. Это потенциально может привести к вымиранию целых микросообществ, зависящих от ресурсов, которые высвобождаются на «китопадах».
Среда обитания под угрозой: Дефицит кислорода
Исследование, зафиксировавшее отсутствие «зомби-червей», было проведено в районе каньона Баркли, на глубине около тысячи метров в северо-восточной части Тихого океана. Эта область, расположенная на миграционных путях китов, известна как естественная зона минимальной концентрации кислорода (ОМЗ).
Исследователи предполагают, что именно низкий уровень растворённого кислорода может быть ключевым фактором, препятствующим колонизации. Однако тревожным является то, что эти ОМЗ, связанные с изменением климата, по мнению учёных, расширяются. Увеличение таких «мёртвых зон» в океане ставит под угрозу среду обитания не только Osedax, но и других глубоководных организмов.
Помимо «зомби-червей», команда обнаружила признаки стресса и у других важных обитателей: моллюски-сверлильщики Xylophaga, которые разлагают затонувшую древесину, также демонстрировали значительно более низкие темпы колонизации на подводных образцах, чем ожидалось. Это свидетельствует о более широкой проблеме, затрагивающей различные типы глубоководных «детритовых» экосистем.
Экологические последствия и региональная изоляция
Пропажа Osedax — это не просто локальная неудача в эксперименте; это потенциальный сигнал о разрыве критических связей в океанической сети жизни. «Китопады» служат своеобразными «перевалочными пунктами» или «островами» для множества организмов, позволяя личинкам Osedax и других видов мигрировать и поддерживать генетическое разнообразие на больших расстояниях.
Фабио Де Лео подчеркивает, что если эти места обитания перестанут функционировать должным образом из-за нехватки кислорода, то «эта связность, эти островные местообитания, больше не будут соединены, и тогда можно начать терять разнообразие видов Osedax в региональных пространственных масштабах». Потеря биоразнообразия Osedax, который насчитывает на данный момент 26 известных видов, может необратимо изменить структуру глубоководных сообществ.
Реакция научного сообщества
Хотя основная гипотеза связывает отсутствие червей с гипоксией, учёные не исключают и других факторов, возможно, связанных с локальными изменениями в пищевой доступности или особенностями популяции в конкретном районе каньона Баркли. Тем не менее, этот «отрицательный результат» (отсутствие ожидаемого явления) в столь продолжительном исследовании является мощным поводом для беспокойства.
Научное сообщество восприняло эту новость с серьёзностью. Исследование, опубликованное в одном из профильных журналов, привлекло внимание экологов, занимающихся изучением воздействия антропогенных факторов на морские глубины. Отсутствие «зомби-червей», которые являются индикаторами здоровья этих специфических, но важных участков океанского дна, послужило наглядной иллюстрацией того, как невидимые глазу изменения, вызванные глобальным потеплением, могут подрывать основу жизни на самых больших глубинах планеты.
В контексте Латвии и Балтийского региона, хотя прямой связи с событиями в Тихом океане нет, эта история служит общим предупреждением о чувствительности морских экосистем к изменению климата и дезоксигенации вод, проблема, актуальная и для прибрежных, и для глубинных морей по всему миру.
Следите за новостями на других платформах: