В США обнаружено крупнейшее в мире месторождение лития: потенциальная стоимость $1,5 трлн

Стратегическая находка на границе штатов

Геологические исследования выявили в Соединенных Штатах колоссальное месторождение лития, которое, по предварительным оценкам, может стать крупнейшим в мире. Оно расположено в древней вулканической кальдере Макдермитт, протянувшейся по территории на границе штатов Невада и Орегон. По оценкам ученых, запасы могут достигать от 20 до 40 миллионов метрических тонн этого критически важного для «зеленой» энергетики металла. Эта находка имеет стратегическое значение для обеспечения мирового рынка сырьем для аккумуляторных батарей на десятилетия вперед.

Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, было проведено под руководством специалистов, в том числе при участии Lithium Americas Corporation (LAC). Учитывая текущую среднюю цену на карбонат лития в США, составляющую около 37 000 долларов за тонну, общая оценочная стоимость этого месторождения может достигать внушительной суммы в 1,5 триллиона долларов.

Уникальное геологическое происхождение

Месторождение сформировалось в кальдере — огромном кратере, который образовался в результате обрушения магматической камеры после мощного извержения супервулкана, произошедшего около 16 миллионов лет назад. Кальдера Макдермитт имеет размеры приблизительно 45 на 35 километров.

После извержения на дне кратера образовалось озеро, куда на протяжении тысячелетий оседали вулканический пепел и осадочные породы. Последующая вулканическая активность привела к миграции богатых минералами гидротермальных вод к озеру. Этот сложный геологический процесс, включая преобразование смектитовой глины в иллит под воздействием калийсодержащих гидротермальных жидкостей, привел к концентрации лития в глинистых отложениях. Значительные залежи ценной литийсодержащей глины, некоторые слои которой достигают 30 метров в толщину, залегают относительно неглубоко, что потенциально упрощает разработку открытым способом.

Влияние на мировой рынок и перспективы

Открытие месторождения Макдермитт потенциально способно изменить мировую динамику поставок лития и ценообразование. В настоящее время мировой спрос на литий, необходимый для литий-ионных аккумуляторов электромобилей, гаджетов и накопителей энергии, по прогнозам аналитиков, вырастет в восемь раз к 2040 году по сравнению с уровнем 2022 года.

До этой находки США в основном опирались на запасы рудника Сильвер-Пик в Неваде, а также на недавно обнаруженные значительные залежи в южном Арканзасе (от 5,1 до 19 млн тонн). Хотя литий является ключевым компонентом, эксперты отмечают, что в будущем могут возрасти роли альтернативных технологий, таких как натрий-ионные аккумуляторы.

Вызовы и экологические вопросы

Несмотря на огромный экономический потенциал, освоение месторождения Макдермитт сопряжено с серьезными проблемами. В отличие от крупнейших мировых запасов в Южной Америке, залегающих в рассолах, здесь литий извлекается из глины, что требует иного подхода к добыче и переработке.

Помимо технологических аспектов, существуют серьезные социальные и экологические риски. Сообщается, что местные коренные общины выступают против начала горнодобывающих работ, называя проект проявлением «зеленого колониализма» и опасаясь повреждения священных земель, а также загрязнения грунтовых вод. Отмечается, что любые крупномасштабные добывающие операции несут сопутствующие экологические риски, включая выбросы CO2 и использование ископаемого топлива.