Загадка бронзовой чумы: 4000-летняя овца из Аркаима указала на скот как на переносчика, а не крыс

Новый взгляд на древнюю пандемию

Ученые, похоже, приблизились к разгадке одного из самых интригующих исторических вопросов: как возбудитель чумы, бактерия Yersinia pestis, смог стремительно распространиться по всей Евразии за тысячи лет до знаменитой «Черной смерти» Средневековья, причем в тот период, когда механизм передачи через блох и крыс еще не был сформирован. Неожиданную подсказку предоставила находка, сделанная в останках домашнего животного возрастом около 4 тысяч лет.

Международная группа исследователей обнаружила ДНК древнего штамма Y. pestis в костях овцы, жившей в эпоху бронзового века. Это первый случай фиксации возбудителя чумы в организме нечеловеческого хозяина, что кардинально меняет представления о динамике заболевания в древности.

Находка из Аркаима

Анализ, опубликованный в авторитетном научном журнале, проводился на основе фрагментов ДНК, извлеченных из зубов овцы, обнаруженной на археологическом памятнике Аркаим, укрепленном поселении на Южном Урале (на территории современной России), связанном с синташтинской культурой. Ученые, в частности археолог Тейлор Хермес из Университета Арканзаса, изначально изучали миграции скота, но обнаружили и следы патогена.

Ранее генетические маркеры этой древней формы чумы находили только в останках людей, разбросанных на огромные расстояния. Отсутствие у этого штамма специфических генов, отвечающих за выживание в организме блох, делало его широкое распространение необъяснимым.

Домашний скот как «мост» инфекции

Результаты исследования убедительно показывают, что домашние животные — овцы, козы и, возможно, крупный рогатый скот — могли играть ключевую роль в распространении инфекции. В бронзовом веке, когда скотоводство и кочевые миграции активно развивались, стада становились «промежуточным звеном».

Исследователи предполагают, что природный резервуар инфекции (вероятно, дикие грызуны евразийских степей) периодически заражал домашний скот. Люди, тесно контактируя со своими стадами в процессе выпаса, ухода и, возможно, приготовления пищи, затем переносили патоген дальше вместе с караванами и торговыми путями. Таким образом, чума «путешествовала» не за крысами, а за людьми и их животными.

Сложная экосистема и будущие исследования

Эта модель объясняет, как болезнь могла охватить обширные территории Евразии на протяжении почти двух тысячелетий, прежде чем этот конкретный штамм таинственно исчез. Открытие подчеркивает, что распространение древних инфекций было тесно связано с антропогенными изменениями, в частности, с развитием животноводства.

Хермес и его коллеги планируют продолжить раскопки в районе Южного Урала, стремясь найти дополнительные образцы и глубже понять сложную экосистему, связывавшую дикую природу, одомашненный скот и ранние человеческие общества в эпоху бронзы.