В центре Галактики обнаружена «планета-изгой» размером с Сатурн

Редчайшее открытие в сердце Млечного Пути

Астрономы подтвердили существование крупной «планеты-изгоя», свободно дрейфующей в центральной области нашей Галактики. Объект, сопоставимый по размерам с планетой Сатурн, находится на расстоянии около 9,9 тысячи световых лет от Земли, в направлении созвездия Стрельца. Это открытие, о котором сообщается в свежем номере авторитетного научного журнала Science, является значительным шагом в понимании динамики экзопланетных систем и механизмов их формирования.

Среди множества планет, обычно привязанных гравитацией к своим звездам, такие блуждающие миры, лишенные родительской звезды, представляют собой особую загадку. Их чрезвычайная тусклость и отсутствие собственного источника света делают их обнаружение крайне сложной задачей для традиционных методов наблюдений.

Сложность обнаружения и уникальная методика

Основным способом выявления таких одиночных тел остается гравитационное микролинзирование — явление, при котором масса объекта искривляет и временно усиливает свет далекой фоновой звезды, когда они выстраиваются по одной линии с Землей. Однако этот метод имеет существенный недостаток: он, как правило, не позволяет точно определить расстояние до планеты, что, в свою очередь, мешает расчету ее истинной массы.

Исключительность данного открытия заключается в том, что ученым впервые удалось одновременно зафиксировать событие микролинзирования как с поверхности Земли, так и с помощью космического телескопа. Команда исследователей использовала данные с нескольких наземных обсерваторий и, предположительно, с телескопа «Gaia» Европейского космического агентства. Незначительная разница во времени прихода светового сигнала в эти удаленные друг от друга точки позволила провести триангуляцию и вычислить так называемый параллакс микролинзирования, что дало возможность точно измерить и дистанцию, и массу объекта.

Параметры и происхождение

Согласно расчетам, масса обнаруженной планеты составляет примерно 70 масс Земли, что соответствует массе Сатурна (который, для сравнения, весит около 95 земных масс). Исследователи, в частности профессор Сяосян Чжу, считают, что такой вес указывает на то, что объект, вероятнее всего, сформировался в составе полноценной планетной системы, а не возник в изоляции, как, например, маломассивные коричневые карлики.

Наблюдения предлагают убедительное доказательство того, что крупные планеты могут, хотя и в очень редких случаях, быть выброшены из своих первоначальных звездных систем в результате интенсивных гравитационных взаимодействий.

По одной из ведущих гипотез, планета была изгнана из своей системы из-за близких гравитационных возмущений — например, столкновений с другими планетами или нестабильными звездными компаньонами.

Исследовательская группа и дальнейшие перспективы

Открытие было совершено группой астрономов под общим руководством Анджея Удальского, директора Варшавской университетской обсерватории, в рамках проекта Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE). В ходе этого проекта, направленного на поиск гравитационных микролинз, ученые ранее уже выявляли несколько тусклых и холодных тел, классифицируемых как «планеты-изгои».

Хотя на сегодняшний день обнаружено лишь небольшое число таких блуждающих миров, ученые ожидают резкого роста числа открытий в ближайшие годы. Это связано, в том числе, с запуском в эксплуатацию нового поколения мощных инструментов, например, космического телескопа имени Нэнси Грейс Роман, запланированного к старту в 2027 году. Эти будущие миссии, использующие усовершенствованные методы одновременного космического и наземного наблюдения, обещают предоставить более ясное представление о том, насколько широко распространены одинокие планеты в нашей Галактике.