Фермы по выращиванию рождественских елок переходят на дроны и ИИ для оптимизации ухода

Технологическая трансформация елочных плантаций

По мере приближения рождественского сезона продавцы елей вновь заполняют улицы и площади по всей Европе, выстраивая ряды пихт, предназначенных для домов, офисов и общественных пространств. Однако за кулисами способ выращивания этих деревьев начинает меняться. Крупные производители рождественских елей по всему миру все чаще прибегают к использованию дронов, искусственного интеллекта (ИИ), спутниковых снимков и лазерного сканирования для повышения эффективности управления своими угодьями, как сообщает портал EuroNews.com.

В Дании, которая является вторым по величине производителем рождественских елей в Европе после Германии и крупнейшим мировым экспортером (по данным Датской ассоциации рождественских елок), некоторые фермеры начали применять дроны для картирования своих полей, а ИИ — для подсчета и измерения деревьев. Сербская фирма по разработке ИИ Agremo в рамках одного из кейсов, предоставленных Euronews, сообщила, что семейная ферма по выращиванию рождественских елей в Дании заменила традиционный ручной подсчет съемкой с дронов и спутников с последующим анализом. Это позволило сократить время, проводимое работниками на обходе полей, и минимизировать человеческие ошибки.

Как искусственный интеллект управляет ростом

ИИ от Agremo использует машинное обучение и компьютерное зрение, чтобы «научить программное обеспечение, как выглядит дерево», и оно способно «распознавать деревья на снимках с дронов», объясняет Лука Живкович, руководитель отдела продаж Agremo.

Рождественские ели обычно достигают зрелости к моменту сбора урожая примерно через десять лет. Такой длительный цикл роста делает регулярный мониторинг здоровья деревьев, их роста и урожайности крайне важным для фермеров. Ранее многие производители полагались на рабочих, которые вручную обходили поля для подсчета или измерения деревьев — процесс, который мог занять несколько дней и при этом давать не всегда точные результаты.

По данным сербской компании, их система способна составить карту плантации площадью 100 гектаров примерно за 30 минут, а подсчет деревьев занимает менее суток с точностью до 98 процентов. «У некоторых крупных питомников, с которыми мы работаем, насчитывается более 100 000 деревьев, поэтому их измерение и подсчет требовали бы сначала больших трудозатрат, а затем и много времени», — отметил Живкович. Инструмент ИИ также присваивает каждому дереву уникальный идентификатор, что позволяет отслеживать его рост и историю продаж.

Экономия времени и повышение эффективности

Эксперты сходятся во мнении, что дроны помогают фермерам «экономить время и деньги», поскольку они могут работать в ранние часы и сокращают потребность в ручном труде. В Соединенных Штатах Университет штата Северная Каролина поддерживает местных производителей в рамках своей программы Christmas Tree Extension, предоставляя практические рекомендации, основанные на научных исследованиях. Северная Каролина является одним из ведущих штатов по производству рождественских елей в стране, с примерно 33 000 акрами (около 13 350 гектаров) под культивацией.

По словам Уильяма Х. Колуэя IV, специалиста по производству рождественских елей из Университета штата Северная Каролина, на некоторых фермах дроны теперь выполняют работу, для которой ранее требовалось от пяти до десяти человек. «Это действительно захватывающее время для рождественских елей», — поделился Колуэй с Euronews Next. Он отметил, что за последние три-пять лет дроны быстро перешли из разряда экспериментальных инструментов в категорию повседневного оборудования, особенно среди крупных производителей. Некоторые производители теперь инвестируют в несколько сельскохозяйственных дронов из-за их эффективности в полевых условиях.

Колуэй связывает быстрый рост внедрения технологий отчасти с LiDAR (лазерное сканирование и определение дальности), технологией лазерного зондирования, которая может детально сканировать целые плантации. Дроны также могут осуществлять прицельное опрыскивание, внося удобрения или гербициды только в те участки полей, которые в них нуждаются. «Фактически, многие ребята, которые раньше занимались в основном этой работой, теперь стали операторами дронов, и им это нравится, потому что им не нужно таскать с собой рюкзак. Дрон может взять на себя всю тяжелую работу», — добавил Колуэй.

В отличие от Дании, многие рождественские ели в Северной Каролине выращиваются на склонах, где обычной технике трудно работать, а риск несчастных случаев выше. Ведутся разработки автономных наземных дронов, по сути роботизированных косилок, предназначенных для работы в труднодоступных или опасных для человека зонах. «У нас есть елочные поля с уклоном 60–70 градусов. И многие косилки не справляются с таким крутым склоном. Поэтому те модели, которые только появляются, представляют собой прочные косилки с гусеничным шасси, которые могут работать на наших уклонах», — пояснил специалист.

Препятствия на пути повсеместного внедрения

Несмотря на все перспективы, на пути широкого внедрения технологий стоят барьеры. Стоимость дронов колеблется в районе 25 600 евро, а программное обеспечение, а также требования к обучению и строгие авиационные правила могут затруднить их адаптацию, особенно для мелких фермеров.

Датская ассоциация рождественских елок также отмечает, что на данный момент «дроны используются крупными компаниями исключительно для инвентаризации». «Датские производители сильно различаются по размеру: от небольших семейных компаний (5–10 гектаров) до крупных предприятий с площадью более 500 гектаров. Следовательно, их проблемы различны, и их способы решения этих проблем также отличаются», — заявила ассоциация в своем обращении к Euronews Next.

Тем не менее, эксперты отмечают растущий интерес. «Несмотря на эти небольшие препятствия, многие действительно стремятся внедрить эти », — сказал Колуэй. «И темпы внедрения стремительно растут. По мере того как дроны становятся лучше с каждым годом, а цены снижаются, а наши производители становятся более технически подкованными, это, честно говоря, отличное решение, поскольку оно также привлекает многих представителей следующего поколения фермеров», — заключил он.