Гигантские запасы лития на $1,5 трлн обнаружены в США: Кальдера Макдермитт способна изменить мировой рынок

Американское открытие: крупнейшее в мире месторождение лития

Геологические исследования выявили под древним вулканическим кратером на границе штатов Невада и Орегон потенциально крупнейшее в мире месторождение лития. Оценки, основанные на недавних научных работах, указывают на запасы, достигающие от 20 до 40 миллионов метрических тонн этого критически важного для «зеленой» энергетики металла. По текущим рыночным ценам на карбонат лития, ориентировочная стоимость этих залежей может превышать ошеломляющую отметку в 1,5 триллиона долларов.

Находка, расположенная в Кальдере Макдермитт, имеет стратегическое значение для Соединенных Штатов, поскольку может обеспечить независимость от импорта сырья на десятилетия вперед. В то время как глобальный спрос на литий, по прогнозам аналитиков, может вырасти в 8 раз к 2040 году по сравнению с показателями 2022 года, это открытие резко меняет геополитический и экономический ландшафт.

Геологическая загадка: как формировались залежи

Месторождение сформировалось внутри кальдеры — гигантского кратера диаметром около 45 на 35 километров, образовавшегося в результате обрушения магматической камеры после мощного извержения супервулкана несколько миллионов лет назад. Изучение этого уникального геологического объекта возглавлял доктор Томас Р. Бенсон, представляющий корпорацию Lithium Americas Corporation (LAC).

Исследование, опубликованное в авторитетном журнале Science Advances, объясняет, что после извержения на дне кратера образовалось озеро. В нем последовательно откладывались вулканический пепел и осадочные породы. Ключевым этапом стало продолжение вулканической активности: богатые минералами гидротермальные воды проникали в озерные отложения, концентрируя литий. Миллионы лет спустя, после исчезновения озера, на месте остались слои глины, обогащенные калием и литием, местами достигающие толщины в 30 метров. Отмечается, что в некоторых зонах, например в районе Такер-Пасс, концентрация лития в глинах (иллитах) значительно превышает средние мировые показатели.

Перспективы добычи и отличие от мировых лидеров

Важным преимуществом месторождения в Кальдере Макдермитт является то, что значительная часть литийсодержащей глины расположена близко к поверхности. Это теоретически упрощает и удешевляет процесс добычи, позволяя использовать открытый способ. В отличие от крупнейших мировых запасов, сосредоточенных в соляных озерах Южной Америки (Боливия, Чили, Аргентина), где литий извлекается из рассолов, здесь основным источником является глинистая порода.

Компания Lithium Americas Corporation уже приступила к разработке рудника Такер-Пасс, расположенного в южной части кальдеры, с планами начала добычи в ближайшее время. Этот проект уже привлек внимание и вызвал споры, в том числе со стороны коренных групп, опасающихся ущерба священным землям.

Контекст мирового рынка и альтернативы

Открытие в США совпадает с периодом колоссального роста потребности в литии, который движим, прежде всего, сектором электромобилей и систем хранения энергии. Хотя существуют прогнозы о возможном дефиците лития к 2035 году, и внимание уделяется альтернативным технологиям, таким как натрий-ионные аккумуляторы, текущая находка является мощным буфером для американской промышленности.

На мировом рынке, где доминируют Австралия, Чили и Китай по объемам добычи, а Китай — по переработке, появление крупного внутреннего источника лития для США снижает зависимость от зарубежных поставок. Тем не менее, технологические риски и экологические аспекты добычи остаются предметом пристального внимания экспертов и общественности.