Рига: -16.9°С
Признание нереализуемости сроков: NASA ищет альтернативу Starship
Исполняющий обязанности главы Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) Шон Даффи официально заявил об изменении планов агентства по возвращению астронавтов на поверхность Луны. В понедельник, 20 октября, чиновник признал, что график разработки космического корабля Starship компании SpaceX Илона Маска не позволяет выполнить ранее запланированную высадку в 2027 году.
Заявление Даффи, сделанное в эфире Fox News, фактически означает пересмотр сроков миссии Artemis III. Глава ведомства подчеркнул, что администрация президента стремится опередить в лунной гонке Китай, который нацелен на высадку своих космонавтов к 2030 году, и потому NASA не может полагаться исключительно на один вариант посадочного модуля.
«Они отстают от графика и поэтому президент хочет быть уверенным, что мы опередим китайцев. Он хочет сделать это за время его президентства. Поэтому я сейчас занимаюсь открытием этого контракта. Думаю, мы увидим участие таких компаний, как Blue Origin, а возможно и других. Нас ждут космические гонки с американскими компаниями, которые будут соревноваться за то, кто первым вернет нас на Луну», — отметил Шон Даффи.
Это объявление знаменует собой потенциальное расширение конкурса на разработку пилотируемых лунных систем (Human Landing Systems, HLS) в рамках программы «Артемида».
Конкурентная среда: Blue Origin и новые игроки в гонке
В настоящее время основная ставка NASA в программе высадки делается на двух подрядчиков. SpaceX получила первоначальный контракт в апреле 2021 года на разработку и модификацию Starship на сумму 2,9 миллиарда долларов. Позже, спустя два года, второй контракт на разработку альтернативного посадочного модуля получила компания Blue Origin Джеффа Безоса, на сумму 3,4 миллиарда долларов.
Отставание SpaceX связано с необходимостью преодоления серьезных технических проблем, в частности, с отработкой технологии дозаправки кораблей Starship на низкой околоземной орбите — операции, которая до сих пор не проводилась в таких масштабах. Заявления Даффи о возможном участии Blue Origin могут свидетельствовать о планах агентства активнее задействовать их второй модуль, возможно, меньшего размера, такой как Mk 1, который, по имеющимся данным, готовится к первому полету уже в начале следующего года.
Помимо уже существующих партнеров, NASA рассматривает и другие варианты. Вице-президент по стратегии исследований и технологий в Lockheed Martin Space Боб Бенкен заявил, что их компания, работая в межотраслевой команде, проводила анализ пилотируемых лунных посадочных модулей, подобных аппаратам программы «Аполлон», и готова представить решение для скорейшего возвращения людей на Луну.
Финансовые и логистические сложности пересмотра
Для NASA процесс разрыва или значительного изменения контрактов с уже работающими подрядчиками сопряжен с большими трудностями. SpaceX уже получила значительную часть авансового финансирования. Любое существенное изменение плана, вероятно, потребует запроса дополнительного финансирования у Конгресса, что само по себе является сложным политическим процессом.
Анализ, проведенный самим NASA еще в 2017 году, показал, что разработка лунного посадочного модуля в случае отсутствия привлечения других поставщиков может обойтись в 20–30 миллиардов долларов — сумма, которая почти в десять раз превышает первоначальный контракт, выделенный SpaceX в 2021 году.
Несмотря на текущие трудности и признание задержек, Илон Маск ранее выражал уверенность, что именно Starship в конечном итоге доставит астронавтов на поверхность Луны в рамках программы Artemis.
Контекст миссии Artemis и ближайшие шаги
Стоит отметить, что текущая фаза лунной программы NASA — Artemis — предполагает сначала облет Луны экипажем в рамках миссии Artemis II, который должен продемонстрировать надежность корабля Orion и систем жизнеобеспечения. Запуск Artemis II с экипажем планируется в феврале 2026 года, и он станет первым пилотируемым полетом к Луне с 1972 года, когда миссия Apollo 17 доставила последних людей на спутник Земли.
Перенос первой высадки на Луну в XXI веке, которая ожидается в рамках Artemis III, на фоне усиливающейся конкуренции с Китаем, придает новым заявлениям руководства NASA особую остроту. Агентство, похоже, ищет более гибкую и многовариантную стратегию, чтобы гарантировать первенство США в освоении Луны.
Следите за новостями на других платформах: