Рига: -7.9°С
Уникальный шанс в траектории полета
Межзвездная комета 3I/ATLAS, стремительно пересекающая Солнечную систему, может стать объектом беспрецедентного научного исследования. Двое европейских ученых, доктор Самуэль Гран из Финского метеорологического института и Гераинт Джонс из Европейского космического агентства, используя свои расчеты, пришли к выводу, что зонд NASA Europa Clipper, направляющийся к спутнику Юпитера Европе, имеет шанс пройти прямо сквозь ионный хвост этой гостьи из дальнего космоса.
Согласно их предварительным расчетам, опубликованным на сервере препринтов arXiv, перехват потока заряженных частиц из хвоста кометы может произойти в промежутке между 30 октября и 6 ноября. Это открыло бы первую в истории возможность для прямого получения образцов материала объекта, сформировавшегося за пределами нашей Солнечной системы. «У нас практически нет данных о внутреннем строении межзвездных комет и звездных системах, которые их сформировали. Такой способ взятия образца из хвоста — это лучшее, что мы можем сейчас сделать для прямого получения образца такого объекта, а следовательно, и другой части галактики», — подчеркивает доктор Гран, поясняя важность потенциального события.
Когда и как произойдет потенциальное сближение
Комета 3I/ATLAS, открытая в июне 2025 года, приближается к Солнцу, что вызывает нагрев ее ледяного ядра и, как следствие, усиление активности и рост хвоста, выбрасывающего газ и пыль. Перигелий — ближайшую к Солнцу точку — комета должна была пройти 29 октября. Этот пик активности означает, что ионный хвост будет максимально развит как раз к моменту, когда Europa Clipper, по расчетам, окажется в нужном месте.
Исследователи использовали специальную программу «Tailcatcher» для моделирования траекторий. Их модель предсказывает, что зонд может пересечь потоки солнечного ветра, которые, пройдя близко к ядру кометы, захватили ионы из ее хвоста. Несмотря на то, что Europa Clipper в основном предназначен для изучения Европы, его бортовое оборудование, включая детекторы заряженных частиц и магнитного поля, может быть использовано для анализа состава этих ионов. По словам Гранта и Джонса, даже если прямое измерение ионов будет затруднено, фиксация возмущений в магнитном поле и сигнатур ударных волн, вызванных «загрязнением» солнечного ветра кометным веществом, даст ценную информацию о структуре и составе ионного хвоста.
Инструментарий и преграды для миссии
Europa Clipper в настоящее время следует по сложному маршруту к Юпитеру, используя гравитационные маневры. Он совершил пролет около Марса в марте 2025 года и, согласно планам, должен получить дополнительный гравитационный импульс от Земли 3 декабря 2026 года, после чего достигнет Юпитера в апреле 2030 года. Таким образом, предполагаемое пересечение хвоста кометы произойдет во время его «крейсерского» этапа полета.
«Если зонду удастся столкнуться с ионным хвостом 3I/ATLAS, это станет „первым прямым погружением в вещество межзвездного объекта“ для любого космического аппарата», — отмечают авторы исследования.
Однако существует ряд существенных факторов, которые могут помешать реализации этого «космического совпадения». Во-первых, оборудование Europa Clipper, предназначенное для этих измерений (в частности, приборы для анализа заряженных частиц), может быть неактивно в круизном режиме. В связи с недавними событиями в США (приостановка работы правительства) существует неопределенность относительно того, сможет ли NASA своевременно активировать или перевести в нужный режим эти приборы.
Во-вторых, успех зависит от динамики солнечного ветра: он должен дуть с необходимой силой и в правильном направлении, чтобы донести более тяжелые ионы кометы до траектории зонда, а не пропустить их мимо.
Сопутствующие исследования: Радиотишина
Пока одни ученые готовят зонд к «взятию проб» частиц, другие сосредоточились на поиске признаков разумной жизни. В конце декабря 2025 года международный проект Breakthrough Listen использовал 100-метровый радиотелескоп Green Bank для целенаправленного поиска «техносигнатур» — искусственных радиопередач — от 3I/ATLAS. Исследование было проведено незадолго до максимального сближения кометы с Землей.
Анализ данных, собранных в широком диапазоне радиочастот, не выявил никаких искусственных сигналов, исходящих от кометы. Обнаруженные линии гидроксила в спектрах наблюдений, напротив, подтвердили естественное происхождение объекта: они указывают на разрушение водяного льда под действием солнечного света, что является типичным поведением для кометы. Этот отрицательный результат, хотя и не исключает полностью гипотезу о существовании внеземных зондов, тем не менее, подтверждает текущее представление о 3I/ATLAS как о «грязном снежке», родившемся в другой звездной системе.
Значение изучения межзвездных объектов
3I/ATLAS является лишь третьим известным межзвездным телом, посетившим нашу систему, после 1I/ʻOumuamua и 2I/Borisov. Изучение таких объектов критически важно, поскольку они несут в себе «строительные блоки» и информацию о процессах формирования планет и систем за пределами нашей собственной. Любое прямое измерение их состава, будь то ионный хвост или пылевые частицы, дает уникальную возможность для сравнения с кометами и астероидами, сформировавшимися в Солнечной системе 4,6 миллиарда лет назад. Если расчеты Гранта и Джонса окажутся верными, уникальное расположение Europa Clipper может превратить рутинный этап миссии в историческое событие для планетологии и астрофизики.
Следите за новостями на других платформах: