Не вымерли, а ассимилировались: новое исследование объясняет судьбу неандертальцев

Наука пересматривает историю: поглощение вместо вымирания

Традиционное представление о внезапном исчезновении неандертальцев около 40 тысяч лет назад, уступивших место анатомически современному человеку (Homo sapiens), ставится под сомнение. Новое исследование, проведенное группой европейских ученых, предлагает иную, более постепенную траекторию их судьбы: полное генетическое поглощение популяциями Homo sapiens. Эта гипотеза, основанная на математическом моделировании, предполагает, что неандертальцы не были уничтожены, а их генетический материал «растворился» в генофонде современных людей.

Результаты, опубликованные в журнале Scientific Reports, указывают на то, что процесс такой ассимиляции мог занять от 10 до 30 тысяч лет. Идея о том, что неандертальцы и Homo sapiens сформировали единый вид современного человека путем слияния, некогда казалась радикальной. Однако современные генетические и археологические данные все активнее подтверждают факты многократных контактов и скрещивания между этими двумя линиями на всей территории Евразии.

Генетический след и математическое моделирование

Ключевым аргументом в пользу теории поглощения является наличие неандертальской ДНК в геноме современных людей, не имеющих африканского происхождения. В среднем этот след составляет около 1–4% генома. Это прямое свидетельство того, что скрещивание происходило не однократно, а на протяжении длительного времени.

Исследовательская группа, в которую вошли специалисты, в частности, Андреа Амадей из Римского университета Тор Вергата, эволюционный генетик Джулия Лин и эколог Симоне Фатторини, применила математическую модель. Модель анализировала сценарий, где небольшие и относительно изолированные популяции неандертальцев постоянно сталкивались с притоком значительно более многочисленных групп Homo sapiens. Это скрещивание, подобное смешиванию «острова» с «континентом», постепенно размывало неандертальскую линию.

Наши результаты указывают: неандертальцы не погибли в катастрофе. Они, скорее всего, растворились в более многочисленной популяции людей современного типа.

Ученые подчеркивают, что если бы модель учитывала потенциальные преимущества определенных неандертальских генов для выживания в новой среде, математическое подтверждение генетической ассимиляции стало бы еще весомее. Однако текущая модель базируется на данных о рождаемости современных охотников-собирателей, чтобы спрогнозировать скорость поглощения.

Волны миграции и постепенный упадок

Новая модель хорошо согласуется с археологическими свидетельствами, которые говорят о постепенном, а не резком упадке неандертальцев на европейском континенте. Согласно этой концепции, Homo sapiens, мигрировавшие из Африки, делали это не одним потоком, а несколькими волнами, возможно, начавшимися более 200 тысяч лет назад. После каждой такой волны миграции местные общины неандертальцев постепенно поглощались прибывшими группами. Постоянные скрещивания вели к тому, что уникальные гены неандертальцев становились все более «разбавленными» в общем генофонде.

Ранее существовали иные версии причин исчезновения неандертальцев: климатические изменения, уменьшение генетического биоразнообразия внутри их популяций или прямая конкуренция за ресурсы с Homo sapiens. Однако теория ассимиляции предлагает более комплексное объяснение, интегрирующее доказательства генетического смешения, которое происходило на протяжении десятков тысячелетий.

Наследие неандертальцев в нас

Сам факт того, что неандертальцы не исчезли, а стали частью нас, меняет отношение к ним — это не просто вымершие родственники, но и наши прямые предки в генетическом смысле. Исследования показывают, что унаследованные от неандертальцев гены продолжают влиять на современного человека. Эти генетические фрагменты могут быть связаны с работой иммунной системы, особенностями свертываемости крови, а также с некоторыми предрасположенностями, например, к определенным кожным состояниям или даже настроению.

Таким образом, «вымирание» неандертальцев представляется не концом истории, а кульминацией сложного эволюционного процесса, в ходе которого две ветви человеческого древа сплелись воедино, сформировав генофонд современного населения Евразии. Их судьба — это история слияния, а не исчезновения.