Орбитальная станция Max Space «Thunderbird» развернется из одного запуска Falcon 9

Революция в орбитальном строительстве: одна ракета вместо множества

Флоридский стартап Max Space анонсировал амбициозный проект по созданию коммерческой космической станции Thunderbird Station, которая может быть развернута на орбите всего одним запуском. Этот подход кардинально отличается от многолетней практики сборки орбитальных комплексов, таких как МКС, и нацелен на значительное удешевление и ускорение вывода инфраструктуры на низкую околоземную орбиту (НОО).

Платформа спроектирована так, чтобы в сложенном виде поместиться в один грузовой отсек ракеты-носителя, а затем в космосе раскрыться до объема, достигающего 350 кубических метров. Этот объем составляет примерно треть от общего объема Международной космической станции (МКС), чей объем оценивается в 1005 кубических метров.

Генеральный директор Max Space Салим Миян отметил, что идея зародилась после пересмотра NASA программы Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD), что побудило компанию форсировать разработку собственного пилотируемого решения. «Это предложение в рамках CLD дало нам стимул стратегически пересмотреть то, как мы будем продвигать дорожную карту», — пояснил Миян.

Технология «Морфической структуры» и обитаемость

Ключевой особенностью дизайна Thunderbird Station, позволяющей обойтись одним запуском Falcon 9 (в отличие от других концепций, требующих нескольких полетов или сверхтяжелых носителей), является так называемая «морфическая внутренняя структура». Эта система использует значительную долю мягких, перестраиваемых материалов для интерьера, что делает внутреннюю среду «чрезвычайно гибкой».

Фактически мы имеем чрезвычайно гибкую внутреннюю среду. Это позволяет нам создавать полезный объем, персонализированное пространство для астронавтов и большое количество пространства, которое можно легко задействовать для масштабного производства на орбите.

Станция рассчитана на постоянное размещение экипажа из четырех человек или до восьми астронавтов при кратковременных визитах. Для обеспечения приватности длительно находящихся на борту специалистов предусмотрены индивидуальные каюты. Кроме того, на станции будут иметься два стыковочных порта для приема посещающих аппаратов.

Научные возможности и привлеченные кадры

Max Space планирует, что Thunderbird станет многофункциональной платформой, оснащенной более чем 60 ячейками для полезной нагрузки с возможностью полной реконфигурации под конкретные задачи. Среди научного оборудования заявлены герметичная перчаточная камера, микроскоп и камеры для культивирования растений, нацеленные на поддержку исследований в области фармацевтики, производства и других научных экспериментов.

Для помощи в формировании видения внутренних жилых пространств компания привлекла бывшего астронавта NASA Николь Стотт. По словам Мияна, она сыграла ключевую роль в разработке концепции обитаемых зон. Ключевую роль в стратегическом согласовании работы станции с потребностями NASA и США, по заявлению CEO, играет также Картик Шетх, бывший заместитель главного ученого NASA.

Дорожная карта и потенциальный спрос

Изначально Max Space фокусировалась на предоставлении своей технологии развертываемых модулей другим операторам. Однако пересмотр программы CLD в августе побудил компанию к созданию собственной станции.

Компания планирует запустить маломасштабный прототип под названием Mission Evolution в начале 2027 года в рамках совместной миссии с SpaceX. Главная цель этого полета — полевое тестирование системы защиты модуля от орбитального мусора, которая уже прошла наземные испытания.

Предварительная дата запуска полноразмерного модуля Thunderbird назначена на 2029 год. Разработчики видят потенциальный спрос не только в рамках CLD, но и после вывода МКС из эксплуатации около 2030 года. Среди заинтересованных сторон — клиенты, желающие продолжить исследования на НОО, а также компании, заинтересованные в производстве полупроводников и оптоволокна в условиях микрогравитации.

В долгосрочной перспективе технология развертываемых модулей может быть применена и для будущих лунных или марсианских миссий.