Рига: -7.9°С
Сенсационная возможность для межзвездных исследований
Астрономическое сообщество взволновано перспективой первого в истории прямого контакта с материалом, прибывшим из другой звездной системы. Межзвездная комета 3I/ATLAS, ставшая третьим известным объектом-пришельцем в Солнечной системе, предоставляет беспрецедентную возможность для науки. Согласно расчетам европейских исследователей, космический аппарат NASA Europa Clipper, который в настоящее время направляется к спутнику Юпитера Европе, может пересечь ионный хвост этой кометы в ближайшие недели.
Доктор Самуэль Гран из Финского метеорологического института и Гераинт Джонс, научный сотрудник Европейского космического агентства и главный исследователь миссии Comet Interceptor, представили расчеты, согласно которым перехват потока заряженных частиц из хвоста 3I/ATLAS возможен в период с 30 октября по 6 ноября. Если миссия увенчается успехом, это станет «первым прямым погружением в вещество межзвездного объекта» для любого космического аппарата.
«Поймать за хвост»: Как это возможно
Комета 3I/ATLAS, обнаруженная в начале июня 2025 года, стремительно движется к перигелию — ближайшей точке к Солнцу, который она должна была пройти 29 октября. Это сближение с нашей звездой вызывает нагрев ледяного ядра и активный выброс газа и пыли, что приводит к росту ее комы и хвоста.
«У нас практически нет данных о внутреннем строении межзвездных комет и звездных системах, которые их сформировали. Такой способ взятия образца из хвоста — это лучшее, что мы можем сейчас сделать для прямого получения образца такого объекта, а следовательно, и другой части галактики», — поясняет Самуэль Гран.
Исследователи использовали модель под названием «Tailcatcher» для симуляции траекторий. Их выводы показывают, что зонд Europa Clipper, пролетая сквозь эти области, способен зафиксировать заряженные частицы, составляющие ионный хвост. Даже если прямое измерение ионов окажется затруднительным, анализ возмущений в магнитном поле и сигнатур ударных волн может дать ценную информацию о структуре и составе ионного шлейфа.
Миссия Europa Clipper: Неожиданный бонус
Основной задачей зонда Europa Clipper, запущенного в октябре 2024 года, является детальное изучение Европы, ледяного спутника Юпитера, с целью поиска условий, потенциально пригодных для существования жизни под его поверхностью. Траектория аппарата, проложенная с использованием гравитационных маневров, случайно совпала с путем межзвездной гостьи.
Хотя 3I/ATLAS не приблизится к Земле слишком близко (она прошла максимальное сближение с нашей планетой 19 декабря на расстоянии около 269 млн км), ее траектория, близкая к плоскости эклиптики, пересекается с маршрутами многих наших аппаратов. Отметим, что 6 ноября Europa Clipper уже проводил наблюдения кометы, используя прибор Europa Ultraviolet Spectrograph (Europa-UVS) для сбора данных о составе комы.
Препятствия на пути к открытию
Реализация этого уникального научного эксперимента сопряжена с рядом сложностей. Во-первых, оборудование, необходимое для прямого измерения частиц хвоста, на момент первоначальных расчетов могло быть неактивно, а его запуск зависел от стабильности финансирования NASA. Во-вторых, успех зависит от условий в межпланетном пространстве: солнечный ветер должен дуть в нужном направлении и с адекватной силой, чтобы ионы хвоста достигли зонда, а не более тяжелые частицы.
Своевременность также критична. Пик активности кометы, а значит и наиболее выраженный хвост, ожидался незадолго до перигелия 29 октября, что совпадает с рассчитанным временным окном для пролета Europa Clipper. По данным недавних наблюдений, ядро 3I/ATLAS оказалось меньше, чем предполагалось изначально, что также влияет на характеристики ее хвоста.
Новая эра в изучении космоса
Обнаружение 3I/ATLAS, наряду с предыдущими объектами, 1I/Оумуамуа и 2I/Борисов, знаменует собой новую эпоху в астрономии. По оценкам ученых, благодаря новым мощным инструментам, таким как обсерватория Веры Рубин, в будущем можно ожидать обнаружения до 50 подобных межзвездных объектов. Их изучение обещает раскрыть тайны формирования экзопланетных систем и понять, насколько «обычны» или уникальны наши звездная система и планеты.
Даже если Europa Clipper не сможет выполнить полномасштабный проход через ионный хвост, любой полученный сигнал о его наличии и структуре станет ценнейшим вкладом в наше понимание межзвездной среды. Комета 3I/ATLAS уже удивляла ученых своим поведением, включая отсутствие ожидаемого ускорения от сублимации, что может указывать на необычное внутреннее строение.
Следите за новостями на других платформах: