Подземный «Мегаполис»: На границе Греции и Албании обнаружена крупнейшая в мире паутина с колонией из 111 тысяч пауков

Сенсационная находка в Серной пещере

Исследователи сделали открытие, которое выглядит как сцена из голливудского фильма ужасов, но является фактом из мира арахнологии: на границе Греции и Албании в Серной пещере обнаружена самая большая из известных на планете паутина. Это колоссальное полотно, протянувшееся на стене темного узкого прохода, занимает площадь около 106 квадратных метров и служит домом для невероятной колонии, насчитывающей более 111 тысяч пауков.

Находка, о которой сообщают ученые, переворачивает представления о социальном поведении некоторых видов членистоногих. Впервые задокументировано, что два вида, которые в обычных условиях являются антагонистами, смогли создать единую, тесно сплоченную колонию.

Два вида в одной сети

Как установила международная группа ученых, в гигантской сети обитают особи двух видов: Tegenaria domestica (домовые воронковые ткачи) и Prinerigone vagans. По данным анализа, в колонии насчитывается примерно 69 тысяч особей T. domestica и более 42 тысяч P. vagans. Идентификация видов была подтверждена с помощью детального ДНК-анализа.

Руководитель исследования Иштван Урак, представляющий Венгерский университет Трансильвании Sapientia в Румынии, отметил, что это первый зарегистрированный случай, когда эти два вида формируют колониальное сообщество. В природе, как правило, более крупные домовые пауки охотятся на более мелких Prinerigone vagans. Обнаружение их совместного сосуществования, причем в таких масштабах, является исключительным явлением, ранее не наблюдавшемся у пещерных видов.

«Мир природы все еще хранит для нас бесчисленные сюрпризы. Если бы я попытался выразить словами все эмоции, которые нахлынули на меня, когда я увидел паутину, я бы выделил восхищение, уважение и благодарность», — поделился руководитель исследования Иштван Урак.

Экстремальные условия как катализатор сотрудничества

Ученые полагают, что ключом к этому необычному «перемирию» стали экстремальные условия Серной пещеры. Этот подземный комплекс сформировался в результате сложного химического процесса: окисления сероводорода в грунтовых водах, которое привело к образованию серной кислоты, растворившей породу. Пещера постоянно погружена в кромешную тьму, а воздух насыщен сероводородом, что придает ей характерный запах.

Исследователи выдвинули гипотезу, что в условиях полной темноты зрение пауков значительно ухудшается, что могло нарушить естественные хищнические инстинкты. Это позволило двум видам разделять пространство, совместно используя одну гигантскую структуру для охоты.

Уникальная хемосинтетическая пищевая цепь

Интересно, что вся эта колоссальная экосистема существует без единого луча солнечного света, опираясь на хемосинтез. В основе пищевой цепи лежит богатый серой ручей, протекающий через пещеру. Его вода, насыщенная сероводородом, питает сероокисляющие бактерии. Эти микробы, в свою очередь, образуют белые микробные биопленки на стенах, которые служат пищей для мошек, обитающих в пещере.

Пауки, построившие «мегаполис», питаются этими мошками. Таким образом, в темноте возникла самодостаточная, замкнутая биосистема, полностью зависящая от геологических процессов.

Более того, молекулярный анализ показал, что пауки, обитающие в пещере, генетически отличаются от своих сородичей, живущих на поверхности. Их микробиом менее разнообразен, что является сильным свидетельством долгосрочной адаптации к постоянной подземной среде.

История открытия и дальнейшие шаги

Гигантскую паутину впервые заметили спелеологи из Чешского спелеологического общества еще в 2022 году во время экспедиции в каньон Вромонер. Только в 2024 году научная группа смогла посетить пещеру для более детального сбора образцов и анализа. Ведущий автор исследования, Иштван Урак, впоследствии организовал дополнительную экспедицию для подтверждения гипотез.

Результаты исследования, опубликованные в научном журнале Subterranean Biology, подчеркивают, насколько адаптивны могут быть, казалось бы, обычные виды, и как изолированные, экстремальные условия могут способствовать развитию совершенно новых форм поведения, ранее считавшихся невозможными. Ученые подчеркивают необходимость сохранения этого уникального природного объекта, несмотря на его расположение на территории двух государств.