Рига: -7.7°С
Инновация в орбитальном строительстве: станция, разворачивающаяся из одного модуля
Флоридский стартап Max Space объявил о смелых планах по созданию коммерческой орбитальной станции Thunderbird Station, которая кардинально отличается от традиционных подходов к космическому строительству. Ключевая особенность проекта — возможность полного развертывания станции на орбите после вывода на нее всего одним запуском ракеты-носителя. Это стремление к максимальной компактности при старте призвано значительно удешевить и ускорить процесс создания частной космической инфраструктуры.
Станция Thunderbird спроектирована таким образом, чтобы поместиться в один стартовый пакет, а затем, уже на орбите, трансформироваться в герметичный объем, достигающий примерно 350 кубических метров. Для сравнения, это составляет около трети от общего объема Международной космической станции (МКС), которая собиралась на протяжении десятилетий с помощью десятков отдельных запусков. Такой подход, основанный на развертываемых, по сути, надувных модулях, позволяет Max Space радикально сократить логистические затраты и время, необходимое для достижения операционной готовности.
Архитектура и возможности: от жилья до производства
Thunderbird Station рассчитана на обеспечение постоянного проживания для экипажа из четырех астронавтов, с возможностью временного размещения до восьми человек. Разработчики уделили особое внимание комфорту и функциональности внутренних пространств. Станция будет оснащена индивидуальными каютами, которые призваны обеспечить приватность для членов экипажа во время длительных миссий, а также общей зоной, сконфигурированной для выполнения как научных задач, так и отдыха.
На борту будут доступны два стыковочных порта для приема посещающих космических аппаратов. Изначально станция будет включать более 60 ячеек для полезной нагрузки, при этом конструкция позиционируется как полностью переконфигурируемая. В распоряжении исследователей окажется научное оборудование, включая герметичную перчаточную камеру, микроскоп и камеры для культивирования растений, что подчеркивает ориентацию станции на поддержку исследований в области фармацевтики, производства и других научных направлений в условиях микрогравитации.
Смена стратегии под влиянием NASA и команда экспертов
Изначально Max Space планировала сосредоточиться на предложении своей технологии развертываемых модулей другим операторам и проектам, например, для орбитальных хранилищ топлива. Однако стратегия претерпела изменения после того, как в августе NASA пересмотрело подход к программе Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD). Генеральный директор компании Салим Миян объяснил это решение следующим образом:
Было совершенно очевидно, что это возможность для нас подать предложение и показать, как эти модули на самом деле могут использоваться для проживания людей. Это предложение в рамках CLD дало нам стимул стратегически пересмотреть то, как мы будем продвигать дорожную карту, и именно это мы и сделали.
Для реализации столь амбициозного проекта компания привлекла опытных специалистов. Среди них бывший астронавт NASA Николь Стотт, которая, по словам Мияна, сыграла ключевую роль в формировании видения внутренних жилых пространств. К команде также присоединился Картик Шетх, бывший заместитель главного ученого NASA, который помогает в стратегическом согласовании работ над станцией с учетом потребностей как NASA, так и США в целом.
Технологический прорыв: «Морфическая внутренняя структура»
Решение, позволяющее вывести всю станцию одним рейсом Falcon 9, отличает Thunderbird от многих других концептов коммерческих станций, которые требуют либо многократных запусков, либо использования сверхтяжелых носителей. Секрет кроется в так называемой «морфической внутренней структуре». Эта технология использует мягкие материалы для значительной части интерьера, что позволяет экипажу легко переконфигурировать внутреннее пространство под различные нужды — будь то жилые отсеки, лабораторные модули или зоны для крупномасштабного орбитального производства.
Миян подчеркнул гибкость этой системы: «Фактически мы имеем чрезвычайно гибкую внутреннюю среду. Это позволяет нам создавать полезный объем, персонализированное пространство для астронавтов и большое количество пространства, которое можно легко задействовать для масштабного производства на орбите».
Дорожная карта и потенциальный спрос
Несмотря на то что изменения в CLD стали стимулом, Max Space видит широкий потенциальный спрос, выходящий за рамки государственной поддержки. Интерес проявляют заказчики, желающие продолжить научные программы, ныне проводимые на МКС, а также компании, нацеленные на производство высокотехнологичных продуктов в космосе, например, полупроводников и оптоволокна. При этом, по данным компании, интерес к этим направлениям пока превосходит спрос на космический туризм.
Компания планирует поэтапное тестирование. Маломасштабный прототип под названием Mission Evolution намечено запустить на раннем этапе 2027 года в рамках совместной миссии с SpaceX. Главная цель этого полета — полевое тестирование системы защиты модуля от орбитального мусора и микрометеороидов, которая успешно прошла наземные стресс-тесты, но еще не была проверена в реальных условиях космоса.
Предварительная дата запуска полноразмерного модуля Thunderbird Station назначена на 2029 год с использованием ракеты Falcon 9. Успех технологии развертываемых модулей может открыть новые горизонты не только для низкой околоземной орбиты, но и для будущих миссий к Луне и даже Марсу.
Следите за новостями на других платформах: