Неандертальцы не вымерли, а были «поглощены»: новое исследование предлагает пересмотреть их исчезновение

Сценарий генетической ассимиляции вместо вымирания

Новая научная работа, проведенная группой европейских исследователей, предполагает радикально иной взгляд на судьбу неандертальцев: они, возможно, не исчезли в результате катастрофы, а были полностью ассимилированы в генофонд Homo sapiens. Математическое моделирование, проведенное учеными из Италии и Швейцарии, показало, что постепенное смешивание двух видов могло привести к полному «генетическому поглощению» неандертальцев в течение 10 до 30 тысяч лет назад.

Эта гипотеза заменяет традиционные теории, связывающие исчезновение неандертальцев около 40 тысяч лет назад с резкими изменениями климата, конкуренцией или болезнями. Результаты исследования, опубликованного в журнале Scientific Reports, согласуются с новыми археологическими данными, указывающими на постепенный, а не внезапный упадок популяции неандертальцев в Европе.

Модель «разбавления» генов

Команда, в которую вошли специалисты, включая вычислительного химика Андреа Амадея из Римского университета Тор Вергата, разработала модель, основанную на численном преимуществе Homo sapiens. Исследователи использовали данные о рождаемости современных племен охотников-собирателей, чтобы предсказать скорость, с которой небольшие, разрозненные группы неандертальцев могли быть поглощены более многочисленной популяцией мигрирующих современных людей.

«Наши результаты указывают: неандертальцы не погибли в катастрофе. Они были поглощены генетически, а не физически», – цитирует команду научная пресса.

Это означает, что на протяжении многих тысячелетий скрещивания приводили к тому, что гены неандертальцев становились все более размытыми в общем генетическом потоке. Даже если бы неандертальские гены не давали преимуществ, они бы со временем растворились в большем геноме Homo sapiens.

Тысячелетия сосуществования и скрещивания

Идея о скрещивании между неандертальцами и Homo sapiens уже давно не является радикальной. Археологические находки и, в первую очередь, геномные исследования, подтверждают, что эти две ветви рода Homo пересекались и имели плодовитое потомство по всей Евразии в течение десятков тысяч лет.

В настоящее время у современных людей, не являющихся уроженцами Африки, в ДНК обнаруживается от 1% до 4% неандертальского генома. Это прямое генетическое свидетельство древних контактов. Модель предполагает, что Homo sapiens, мигрировавшие из Африки несколькими волнами, возможно, начиная более 200 тысяч лет назад, сталкивались с местными неандертальскими общинами при каждом приходе, и каждый такой контакт способствовал дальнейшему генетическому смешиванию.

Переосмысление понятия «вымирание»

Если неандертальцы были «поглощены», это ставит под сомнение само определение вымирания вида. В то время как их отдельная культурная и популяционная линия, возможно, прекратила свое существование, их генетическое наследие продолжает жить в нас. Эволюционный генетик Джулия Лин и эколог Симоне Фатторини, соавторы исследования, подчеркивают, что это открытие показывает сложность эволюции и то, что современное человечество является мозаичным наследием различных древних групп.

Ученые отмечают, что если бы модель учитывала потенциальную пользу некоторых неандертальских генов (например, связанных с адаптацией к холодному климату Евразии), математическая поддержка теории ассимиляции стала бы еще более весомой. Таким образом, вместо внезапного исчезновения, неандертальцы стали неотъемлемой частью генетического ландшафта современного человека.