Сотни «ледниковых землетрясений» зафиксированы у антарктического ледника Туэйтса: что это значит для уровня моря

Неожиданная сейсмическая активность в Антарктиде

Новое научное исследование выявило ранее незамеченную высокую активность ледниковых землетрясений в районе ледника Туэйтса, известного как «ледник Судного дня» в Западной Антарктиде. Этот ледяной гигант, по своим размерам сопоставимый с территорией Великобритании, представляет собой один из наиболее нестабильных элементов всего Антарктического ледяного щита. Ученые обнаружили сотни сейсмических событий, произошедших в период с 2010 по 2023 год, что кардинально меняет прежнее представление о геологической «тишине» этого региона.

До недавнего времени считалось, что ледниковые землетрясения, вызванные обрушением и опрокидыванием массивных айсбергов, крайне редки для Антарктиды, хотя они регулярно фиксируются в Гренландии. Однако анализ данных с локальных сейсмических станций, а не только глобальных сетей, позволил выявить аномально большое количество таких толчков — более 360 ранее не каталогизированных событий.

Механика «Ледниковых землетрясений»

Ледниковое землетрясение — это не тектоническое явление, а результат драматического движения льда. Оно возникает, когда крупный, часто тонкий и высокий айсберг откалывается от края ледника (процесс, известный как откол, или калвинг), теряет равновесие в воде, переворачивается и с силой ударяется о «материнский» ледник или дно океана. Этот катаклизм в замедленной съемке генерирует мощные механические колебания, сейсмические волны, которые могут распространяться на тысячи километров.

Ключевая особенность этих волн заключается в их низкой частоте. Обычные сейсмодатчики, настроенные на высокочастотные сигналы, характерные для обычных землетрясений или ядерных взрывов, часто пропускают эти «тихие» колебания. Именно поэтому Антарктида долгое время оставалась в тени в этом отношении.

Подавляющее большинство новых обнаружений, а именно 245 из 362 зафиксированных событий, сконцентрировалось именно в районе ледника Туэйтса. Это указывает на исключительно высокую активность на его морском краю, там, где лед встречается с океаном.

Связь с нестабильностью ледника

Обнаруженные сейсмические толчки тесно коррелируют с процессами, угрожающими целостности ледника Туэйтса. Исследователи отмечают, что пик сейсмической активности, наблюдавшийся в период с 2018 по 2020 год, совпал с периодом ускоренного движения ледяного языка Туэйтса по направлению к морю.

В отличие от ледников Гренландии, где сезонность (летнее потепление) часто диктует частоту отколов, для Туэйтса наблюдаемые аномалии не имеют четкой сезонной привязки. Это подкрепляет теорию о том, что основным фактором, дестабилизирующим ледник, являются не столько атмосферные температуры, сколько океанические процессы — приток относительно более теплой и соленой воды, которая подмывает лед снизу.

Уязвимость Туэйтса обусловлена его расположением: значительная часть его основания находится ниже уровня моря и имеет уклон, направленный вглубь континента. Теплая морская вода проникает под лед, вызывая интенсивное таяние и ослабление его опоры.

Последствия для уровня Мирового океана

Туэйтс получил свое зловещее прозвище из-за катастрофического потенциала, который он несет для мирового уровня моря. Если этот ледник полностью исчезнет, прогнозируется повышение уровня Мирового океана примерно на 60–65 сантиметров.

Однако еще более серьезную угрозу представляет его роль в качестве подпорки для остальной части Западно-Антарктического ледяного щита. Разрушение Туэйтса может запустить цепную реакцию, которая приведет к коллапсу соседних ледяных масс. В таком наихудшем сценарии подъем уровня воды может составить до 2–3 метров, а по некоторым оценкам — даже 5 метров.

Полное таяние может привести к затоплению обширных прибрежных территорий и мегаполисов по всему миру, включая Нью-Йорк, Майами, Амстердам и Венецию, а также нанести серьезный ущерб прибрежным зонам Украины.

Ученые, включая исследователей из Австралийского национального университета (ANU) и Колумбийского университета, подчеркивают, что изучение этих «ледниковых землетрясений» дает уникальное акустическое окно в скрытые процессы у основания ледника, которые невозможно увидеть с помощью спутников. Эти данные необходимы для повышения точности прогнозов, которые, по мнению многих гляциологов, в настоящее время могут быть излишне оптимистичными.

Дальнейшие исследования и взгляд в будущее

Для получения более детальной информации о динамике Туэйтса, включая температуру и другие параметры воды под ледяным щитом, ученые планируют дальнейшие миссии, в том числе бурение скважин на глубину до 2,5 километров.

Новое понимание роли сейсмической активности, связанной с коллапсом айсбергов, помогает лучше моделировать, как именно океанские условия влияют на скорость отступления ледника. Ускорение движения льда в 2018–2020 годах, подтвержденное спутниками, теперь получило сейсмическое подтверждение, указывающее на усиление разрушительных процессов на переднем крае ледника.

В контексте продолжающегося потепления и ускоренного таяния, фиксирование сотен низкочастотных толчков у «ледника Судного дня» служит недвусмысленным сигналом о нарастающей нестабильности одного из самых критически важных объектов на планете.